17日、ソウル麻浦区の無人電子たばこ店。自動販売機の画面に各種電子たばことリキッド製品が並んでいた。ある製品を選ぶと「成人認証」のため身分証を載せるよう案内文が表示された。
身分証の代わりに一般のカードを載せてみた。約5秒間「身分証を認識中」という文言が表示された後、すぐに決済画面に切り替わった。事実上、成人認証手続きは無意味だった。
◇身分証の代わりにカードを載せても「通過」
24時間運営中の無人電子たばこ店で成人認証が適切に行われていない事例が確認された。青少年も電子たばこに容易にアクセスできる状況だ。
ChosunBizが17日、ソウル麻浦区の無人電子たばこ店5カ所を点検した結果、このうち2カ所で身分証と類似の形態のカードを載せるだけで成人認証が通過した。未成年者が電子たばこやリキッドたばこを購入するのに格別な制限がなかった。
成人認証が必要な店舗にもほころびがあった。身分証を預けられる保管箱が設置されており、住民登録番号（韓国の個人番号）の先頭6桁を入力すると施錠が解錠されると案内されていた。
説明とは異なり「123456」など任意の数字を入力しても扉が開いた。未成年者が他人の身分証を取り出して電子たばこを購入できるうえ、盗難・不正使用の可能性があった。
◇「改正たばこ事業法」施行を前に「現場の穴」
オンラインコミュニティやソーシャルメディア（SNS）には、成人認証がずさんな無人店舗の情報を共有する掲示文を容易に見つけられる。ある投稿は閲覧数が30万回を上回った。
問題が繰り返されるなかで法改正は行われた。合成ニコチンなどを含む電子たばこ自動販売機の設置場所を制限し、成人認証装置を義務化する内容の改正たばこ事業法が24日から施行される。しかし法施行後も現在のように身分証を任意のカードで代替できるなら、実効性は期待し難い。
◇青少年の電子たばこ喫煙率「依然」
無人電子たばこ店はこれまで、青少年が容易に電子たばこにアクセスできる経路として指摘されてきた。
疾病管理庁（韓国の保健当局）によると「青少年たばこ製品現在使用率」は昨年基準で男子学生5.4%、女子学生2.8%だ。5年前よりほぼ半減した。この指標は最近30日間に1日以上、紙巻きたばこまたは電子たばこを使用した割合を意味する。
紙巻きたばこの喫煙率が低下した影響が大きかった。問題はリキッド型・加熱式電子たばこの使用率は明確な減少局面なく上下を繰り返している点だ。男子学生基準の加熱式電子たばこ使用率は最近3〜4%水準を行き来している。
専門家は、無人店舗の管理が適切に行われない場合、青少年の喫煙を遮断するのは難しいと指摘した。ホ・チャンドク・嶺南大学社会学科教授は「青少年向け教育とともに無人電子たばこ店に対する管理・監督が重要だ」と述べ、「許可にとどめるのではなく、定期的な現場点検を併行すべきだ」と語った。