8日、テジョンのO-Worldでオオカミ脱走事故が発生し、2日目の捜索が続いている。警察と消防がドローンまで動員したが、捕獲は遅れている。ボムンサン一帯には入山禁止措置が出され、近隣学校にも休校令が出て、地域社会が大きな混乱に陥っている。
O-Worldの猛獣脱走事故は今回が初めてではない。2018年にも猛獣のピューマが檻を抜け出し射殺される事態があった。事故が繰り返されるなか、安全管理が適切に行われていないとの指摘が出ている。
こうしたなか、テジョン市がO-Worldに大規模な追加投資を予告し、論争が拡大している。O-Worldは2002年の開場以降、累積赤字が約1300億ウォンに達している。来園者減少で赤字幅は最近、年間100億ウォン前後まで拡大した。それにもかかわらず、テジョン市は昨年、2031年までに3300億ウォンを投じてO-Worldの施設を全面改善する計画を発表した。
9日、テジョン都市公社によると、O-Worldの来園者は2014年に123万人でピークを打った後、減少に転じた。昨年は60万人水準に減り、事実上半減した。累積来園者は2500万人に達するが、最近では地域を代表する観光地としての威信も弱まったとの評価だ。
施設の老朽化が主な要因とされる。開場から20年を超え競争力が落ち、新規の遊戯施設も不足している。テグのE-WORLD、キョンジュワールドなど他地域のテーマパークと比較されるとの指摘が出ている。観覧需要も子ども中心にとどまり、世代拡張が難しいとの分析だ。
赤字を埋めるため入場料も着実に上がった。大人基準の入場料は2013年の8000ウォンから2022年には1万7000ウォンまで引き上げられた。
テジョン市はO-Worldを全世代が訪れるテーマパークへと脱皮させるとして大規模な投資計画を進めている。核心は新規遊戯施設の導入だ。ローラーコースターを中心に体験型施設を拡充し、来園者を呼び込む構想である。
猛獣脱走事故が発生したサファリも拡張対象に含まれた。既存面積を1.5倍に広げ、グランピング場やウォーターパークなど複合観光施設を造成する計画だ。
問題は大半を借入に依存する財源である。総事業費の70%を超える2300億ウォン以上をテジョン都市公社が公社債発行で充当する予定だ。すでに財政余力が大きくない状況で、追加負担は不可避だとの指摘が出ている。
地域では懸念の声が少なくない。チョ・スヨン正義党テジョン市党気候正義委員会委員長は「赤字が累積した事業に数千億ウォンをさらに投じるのは、市民の税金を使った賭けと変わらない」と述べた。