「煙の発生を確認した。」
19日午後2時ごろ、ソウル冠岳区シルリムドンの独山自然公園近くの野山。『山火事対応住民避難訓練』が行われている現場で赤色の模擬煙が立ちのぼると、「ウィーン」という音とともにドローン1機が空へと舞い上がった。
瞬く間に上空約150mまで上昇したドローンは煙の発生地点に向きを変えた。機体に搭載された4800万画素カメラが撮影を始めると、リアルタイム映像が状況室の画面に送られた。サッカー場規模の野山が一望でき、煙が立ちのぼった地点が画面の一角にくっきりと捉えられた。
これを確認した消防当局は直ちに出動を指示し、現場にいた警察は周辺住民の避難を誘導した。この日の訓練には冠岳区が導入した『ICT山火事監視プラットフォーム』が活用された。システム運用を担うアン・ジュンシン（34）主務官は「冠岳山山頂のヨンジュデで火災が疑われる通報が入っても、約8分で現場確認が可能だ」と述べた。
山火事が多い春季を迎え、韓国山林庁と地方自治体が『山火事注意期間』を設定して入山を統制するなか、人工知能（AI）やドローンなどを組み合わせた監視技術の運用も始まった。
冠岳区は2025年10月からICT山火事監視プラットフォームを運用中である。春季の山火事注意期間には初めて導入された格好だ。
ICT山火事監視プラットフォームは、閉回路（CC）TVとドローンを活用して山火事を早期に感知する役割を担う。冠岳区によると、冠岳山のヨンジュデとモジャボン、チャングンボンなど主要稜線3カ所に設置されたCCTVが24時間、森林を撮影する。CCTVで首都防衛司令部付近とミソンドンの一部を除けば、冠岳山のほとんどを監視できるという。
CCTV映像に煙や火炎が捉えられると、AIが自動で検知して担当公務員にSMS通知を送信し、同時に直線距離で約3㎞離れた冠岳山駅近くのウットゥム公園からドローンが出動する。
ICT山火事監視プラットフォームを導入した最大の理由は『スピード』だ。冠岳山とサムソンサンに接する冠岳区は全体面積の約46%が森林である。人の力だけでは山火事を早期に発見するのも難しく、接近もしやすくないという意味だ。
従来は火災を確認するには消防隊員や山火事監視員が直接現場へ登らなければならなかった。ウットゥム公園から冠岳山の山頂までは徒歩で約4㎞の距離で、移動だけで2時間近くかかる。山火事鎮圧の『ゴールデンタイム』とされる30分を大きく超える。
一方、ドローンは直線距離基準で最も遠いヨンジュデまで8〜10分で到着する。モジャボンなど近い地点なら5分で十分だ。
精度も高まった。過去の山火事通報は大半が「煙が出ている」という情報だけで、正確な出火地点を特定しにくかった。出動した山林・消防隊員が見当違いの方向へ進入する事例もあったという。
アン主務官は「今はドローンで現場を先に確認して対応するため、効率が大きく向上した」と述べた。
ドローンはまた、延焼を抑えた後も熱画像カメラで残り火の有無を確認する役割も担う。肉眼では火がすべて消えたように見えても、熱画像カメラは熱が残る地点を捉えることができる。
この日の訓練でも、消火が終わった後にドローンが再投入された。状況室に用意された熱画像カメラの画面には一部区間が赤く表示され、これを確認した消防隊員が現場に残っていた残り火を除去した。
もちろん人の役割も残っている。ドローンは山火事が疑われる地点の近くまでは自動で移動するが、その後は手動で操縦して確認する。煙の拡散や気流の変化、地形の変数などを考慮する必要があるためだ。
アン主務官は「システム導入後に自らドローン操縦の資格を取得した」とし、「現在チーム内の2人が資格を保有して運用している」と述べた。
現在、ICT山火事監視プラットフォームは冠岳区をはじめソウル内4つの自治区で使用している。蘆原区のスラクサン、九老区のチョナンサン、恩平区の北漢山などだ。山林当局とソウル市はICT山火事監視プラットフォームの適用地域を順次拡大していく計画である。