「火災発生！高層アパート1階の商店街でガス爆発！死傷者多数！」
25日、ウルサンのテファガン国家庭園のドゥンジでサイレンがけたたましく鳴り響いた。近隣の高層アパート団地へ消防車が列をなして出動した。消防隊員はもちろん、警察、軍人、保健所職員らも忙しく動いた。赤と白の煙が立ちのぼった。
39の関係機関がともに実施した今年最初の「レディコリア（READY Korea）訓練」の現場だった。大規模・複合災害に備え、民間と行政がともに対応体制を点検する訓練である。この日の訓練は、高層建物で火災が発生し、風にあおられて炎が周辺に広がる状況を仮定して進められた。
◇炎の中で消防隊員に代わり鎮火・捜索作業
地下駐車場で電気自動車が爆発する状況を想定した訓練も続いた。火災時に地下駐車場は煙が排出されず視界の確保が難しく、消防要員の進入が難しい。最初に投入されたのはロボット犬だった。ロボット犬に取り付けたカメラで現場状況を確認し、無人消防ロボットがその後に続いた。
パク・ジョンイル嶺南119特殊救助隊消防尉はコントローラー（操作機）画面を注視しながら、無人消防ロボットを火災が起きた電気自動車に近い位置へ移動させた。無人消防ロボット前方の放水砲から水流が噴き出した。煙が散った後、消防隊員が窒息消火布を覆った。続いて移動式折りたたみ浸水槽まで設置し、電気自動車の火を完全に消すことができた。
現代自動車グループは今年、消防庁に無人消防ロボット4台を寄贈した。中央119救助本部の首都圏119特殊救助隊と嶺南119特殊救助隊に1台ずつ先行配備され、今月はキョンギ・ファソン消防署とチュンナム消防本部にも1台ずつの配備が完了した。
無人消防ロボットはすでに実戦にも数回投入されている。1月のチュンブク・ウンソングンの工場火災現場や、最近74人の死傷者を出したテジョン・テドク区のアンジョン工業火災現場などが代表的だ。
今年、現代ロテムで無人消防ロボットの運用教育を受けたパク・ジョンイル消防尉は、ウンソングンの工場火災の際に無人消防ロボットとともに出動した。パク消防尉は700mほど離れた場所からでも無人消防ロボットを動かせる点を強みとして挙げた。パク消防尉は「火災現場で消防隊員が直接進入しにくい場所に入って鎮火作業ができる」と説明した。
◇数百度の熱気でも無人消防ロボットは「50度」を維持
無人消防ロボットは現代ロテムの多目的無人車両「HR-シェルパ（HR-Sherpa）」に消防装備を加えて作られた。密閉された地下空間や工場、物流倉庫などの大空間に消防隊員の代わりに投入し、鎮火・捜索作業を行う。
このような火災現場は800度に達する熱気を放つため、無人消防ロボットはこれに耐えられるよう設計された。「自体噴霧装置」のおかげだ。直径1.8㎜のノズル24個が毎分約40リットル（L）の水を車体周辺へ噴射する。火災現場でもロボット周辺の温度を50度水準まで下げられるという。放水砲と自体噴霧装置を稼働しても15時間ほど鎮火・捜索作業を続けられる。
無人消防ロボットは高温に耐える特殊タイヤと、6つの車輪がそれぞれ独立して駆動するインホイールモーターシステムを備え、高さ30㎝の障害物も乗り越えられる。最大時速も50㎞まで出る。濃い煙の中で現場状況を把握できるよう、人工知能（AI）ベースの赤外線カメラシステムも適用された。
◇回復支援車、EVドリルランス…現代自動車グループの寄贈リレー
現代自動車グループは無人消防ロボット以前から消防当局への支援を着実に続けてきた。2023年には災害現場で活動する消防隊員が休息を取れるよう「消防官回復支援車」10台を寄贈した。当時、鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長が「全国に回復支援車が10台にすぎず、相当数が老朽化している」との報告を受け、直接開発を指示した。
2024年には電気自動車火災に対応する装備である「EVドリルランス」も開発し、消防庁に250台を支援した。この装備は電気自動車のバッテリーパックを貫通して内部に直接放水する方式で、従来の消火方式の限界を補完したとの評価を受ける。今回の無人消防ロボットも、鄭会長が開発および推進過程を直接取りまとめたとされる。
鄭会長は先月の無人消防ロボット寄贈式で「死闘の現場へ飛び込む消防官の方々が守ってきた『安全』の価値を共に実現すべくロボットを開発した」と述べ、「現代自動車グループの技術が集約されたこのロボットが、危険な現場に一歩先に投入され、隊員の安全を守る心強いチームメンバーになることを望む」と語った。
現代自動車グループの消防支援は先代から続いてきた。チョン・モング名誉会長時代に設立された現代自動車チョン・モング財団は「オンドリム国家愛奨学金」で2300人以上を支援した。財界関係者は「現代自動車グループは技術支援だけでなく、消防官の処遇改善と安全インフラの拡充にも継続的に寄与してきた」と述べた。
消防庁は今年導入した無人消防ロボット4台を実際の災害現場に投入して成果を分析した後、追加導入の可否を検討する計画だ。