23日午後、ソウル江南区のあるガソリンスタンドの事務室。パソコン画面を見つめていたガソリンスタンド運営者の姓オの人物（60）の表情がこわばった。店長用の製品発注サイトには尿素水10リットル（L）製品が相次いで「商品準備中」と表示されていた。事実上の品切れ状態だった。
マウスを何度か動かしてみた姓オの人物はため息をつき、「（尿素水の確保のために）明日の朝から個人の取引先に電話をかけるつもりだ」と語った.
◇尿素水が2.5倍の急騰…「買いだめの兆しまで」
中東情勢でホルムズ海峡が長期間封鎖され、いわゆる「尿素水大乱」が繰り返される可能性があるとの懸念が強まっている。先買い需要で尿素水の価格は急騰し、主要オンラインモールでは尿素水が品切れとなり「買いだめの兆し」も感知される。
尿素水はディーゼル車から排出される窒素酸化物を水と窒素に分解するために使われる必須消耗品である。2016年以降に製造・輸入されたディーゼル車には排ガス低減装置（SCR）の装着が義務づけられており、この装置がある車は尿素水がなければエンジンを始動できない。尿素水が事実上「第2の燃料」と呼ばれる理由だ。
24日、オンラインショッピングモールの価格変動追跡アプリ「ポルセント」によると、国内の尿素水10L製品は2万9900ウォンで販売されている。1カ月前の1万1920ウォンより約2.5倍跳ね上がった。同期間、別の会社の尿素水10L製品の価格も1万9690ウォンから3万6520ウォンへと約2倍上昇した。
ガソリンスタンド経営者らは尿素水の「買いだめの兆し」も見えると述べた。ソウル江南区の直営ガソリンスタンドで働く姓パクの人物（57）は「普段は尿素水を月に一人程度が買いに来たが、先週だけで三人が訪れ、それぞれ二～三缶ずつ買っていった」と語った。
とりわけ尿素水を多く使うトラック運転手の負担が増した。トラック運転手の姓パクの人物（40）は「尿素水は三日に一度の割合で入れているが、費用が以前より1.5倍から2倍ほど上がった」とし、「2021年の大乱前にも最も多く使われる10リットル製品が先に品切れになった」と述べた。
トラック運転手が集まるオンラインコミュニティにも「ただでさえ高い油代に尿素水価格まで高騰し、目の前が真っ暗だ」という反応が続いた。
◇中東リスクに揺れるサプライチェーン…「まだ100日分の在庫」
こうした不安の背景には尿素原料の供給問題がある。尿素水の核心原料である尿素は大半を輸入に依存しているが、米国・イスラエルとイランの対立が激化し、中東の供給網が揺らぐ可能性が高まっている。とくにホルムズ海峡が封鎖されれば物流の混乱は避けられない。
韓国貿易協会の貿易統計によると、今年1月から2月までの尿素輸入額は合計5728万1000ドル（約850億ウォン）だ。このうち中国からの輸入が1982万7000ドル（34.6%）で最も大きな比重を占めた。続いてサウジアラビア（1140万7000ドル・19.9%）、カタール（1011万1000ドル・17.7%）の順で、中東諸国の比率が3分の1を超える。
過去に尿素水騒動が起きた2021年には中国依存度が66.6%（2億7841万7000ドル）に達したが、その後サプライチェーンの多角化が進んだ。サウジアラビアの比率は0.6%から19.9%へと30倍以上増え、カタールも5.2%から17.7%へと3倍以上拡大した。その分、中東リスクへの依存度も高まったということだ。
ただし業界では、まだ尿素水大乱を懸念する段階ではないという立場だ。尿素水メーカーの関係者は「政府が先週、尿素水各社を呼び状況点検を行い、現在は100日以上、市場に供給可能な在庫を確保した状態だ」と述べた。