「韓国的なものは、防弾少年団（BTS）7人を結ぶキーワードである。今の自分たちのやり方で解き明かそうとした。タイトル曲『スウィム（SWIM）』は聴くほどに忘れられない力がある。各自の人生の中で力になってほしい。」
20日、正規5集『アリラン（ARIRANG）』でカムバックしたBTSが、所属事務所のHYBEビッグヒットミュージックを通じてアルバムと活動に関する構想を明らかにした。タイトル曲『スウィム』を含む全14曲を収録した今作は、「韓国的なもの」と「今のBTS」を結合し、彼らが提示する新たな段階「BTS 2.0」の方向性を示す。
以下、所属事務所が公開したBTSメンバーとの一問一答。
―今作で最も伝えたいメッセージは。
シュガ「最も自分たちらしいものは何かを悩んだ。大仰なメッセージよりも『自分たち』そのものに焦点を合わせた。」
ジミン「ずっと前に進んでいくという言葉を伝えたかった。常に新しく、より良い姿を見せなければならないという負担がある。数多くの悩みもある。それでも止まらず、絶えず泳いで進んでいくという気持ちを表現しようとした。」
ジョングク「各自の時間と色彩をそのまま込めて、最も防弾少年団らしいアルバムが出たと受け止めてもらえたらうれしい。」
―アルバムに盛り込んだ『韓国的要素』はどのように決まったのか。
RM「まずは思いつくアイデアをいろいろ投げてみた。ソングライティングセッションではテコンドーを素材に曲を作ったこともある。アルバムには入らなかったが、個人的にはかなり気に入っていた。韓国的要素は7人を束ねることができる重要なキーワードだと思う。自分たちが出発した場所、つまり根と接しているからだ。韓国的なものが何かは今も継続的に再定義され、変化している。自分たちもその流れの一部になれたら面白いと思う。」
ジェイホープ「歌詞にも韓国の興（フン）と文化を溶け込ませた。さまざまな部分で『7人が一緒にできる地点』をより多く作るために試みた。再び戻ってきてありのままを見せるというのは、結局は根から始まることだと思う。その根が共に堅固だったからこそ今の自分たちがあると見る。」
―『韓国的要素』を表現する際に設けた基準は。
RM「韓国的要素を定められた枠組みのようにそのまま持ってくるより、今の自分たちのやり方で自然に解きほぐしたかった。過度でない変奏と自分たちなりの解釈が加わると、情緒がより広く伝わると考えるからだ。多様に解釈できる『アリラン』を少し違う形で取り入れ、新しく解釈してみたかった。」
ジン・シュガ「韓国的要素を無理に入れるのではなく、自分たちらしく溶け込ませることに集中した。韓国的情緒を生かしつつも、防弾少年団の色が鮮明に残るようバランスを取ろうとした。」
ジェイホープ「均衡と節制は確かに重要だと思う。ただ、その中でもポイントになる瞬間には思い切り見せる方がより格好よくなることもある。今作とステージでも『過度ではなく、必要な瞬間には確実に』という基準が表れるように考えた。」
ジミン「音楽とパフォーマンス全般で自分たちのアイデンティティと、自分たちらしく語る方法が何かを悩み、その延長線上でメンバー全員が韓国人という背景も改めて考えることになった。そこで韓国的要素を重要なポイントに据えた。とりわけ『アリラン』は韓国人なら幼い頃から無数に接してきた言葉であり民謡である分、これをアルバムタイトルに選ぶことには負担と責任感が伴った。」
―『スウィム』をタイトルに選んだ理由
RM「タイトル曲である分、最も長く粘って悩んだ。スウィムを超える曲を作るために1カ月間ずっと試みたが容易ではなかった。この曲を初めて聴いた時は、ピョンヤン冷麺のように淡白で"スグン"とした（静かで温かな）魅力があると感じた。聴けば聴くほど『一緒に泳いでいきたい』という気持ちになった。」
ジン「最初から食指を強くそそる曲というより、聴くほどに忘れられない力がある歌だった。とりわけ曲の中間に登場するリズムのポイント（『トンタダダン』のような音）が記憶に残る。あの部分を聴いていると時間が経つのを忘れてしまう。」
ジェイホープ「ステージを見ている最中でも歌がよく聴こえるパフォーマンスを作るために努力した。波を表現する動作や、潜るように静かに沈むポイントといったディテールがある。最初はインパクトの強い曲の間で『地味に感じられないか』と心配もしたが、聴いているうちにサウンドに自然に溶け込み、心地よくなった。自分たちが語りたいテーマとも最も合致していたのでタイトル曲に選んだ。」
―スウィムが人々にどのような曲として記憶されることを望むか。
団体「ただ人生のような歌。ただ日々、ちゃぷちゃぷ（水しぶきの擬音）、一呼吸ずつ吐いて吸いながら泳いでいく皆の歌であってほしい。聴くほどに温かな曲なので、各自が人生を生きていく中で力になる曲になればと思う。また、口から口へと伝わり長く人々のそばに残ったアリランのように、スウィムも長く多くの人々の心に残る曲になることを望む。」
―正規アルバムで挑戦した新たな試みは。
団体「新譜の全曲を聴けば、アルバム構成自体が堅固だ。ジャンルとサウンド、ボーカル表現まで幅広く拡張することに集中した。自分たちに馴染みのないジャンルでもやってみようと努め、これまでやってこなかった表現を入れようと心がけた。
『FYA』では荒々しいエネルギーが際立つハイパージャージ基盤のサウンドを、『ライク・アニマルズ（Like Animals）』と『メリー・ゴー・ラウンド（Merry Go Round）』ではサイケデリックな質感を加え、従来と異なる趣の音楽に挑戦した。録音の際も力を抜いて淡白に聴こえるよう調整するなど、細部の変化も併せて持ってきた。100%満足だと言い切るのは難しいが、それでも変化し前へ進んでいるという点で十分に満足している。」
―『BTS 2.0』の意味は。
RM「数え切れないほど悩んだが、ただ一つで定義するのは難しい。ただ『均衡』に近いと考える。再び7人が集まったということが半分で、その次はどこかへ向かい変化しなければならないということが半分だ。容易ではないが、その分幸せで楽しい。」
ジン「もう少し大人びる必要があると思う。考えもより真剣になり、あらゆる面でもっと成長しなければならない。活動もさらに一生懸命やりたい。」
ジェイホープ「アーティストとして一段階さらに成長する意味だと見る。ありのままを表現しつつ、音楽的な自由さと成熟した姿を見せることが『2.0』の始まりだと思う。」
ブイ「成長が含まれた物語だと思う。皆、時間が経つにつれて自然に始まる新しさもあるが、防弾少年団がステージを行いながら、これまでの経験と成長を見せる契機でもあると考える。」