ソウル城東区が民間開放トイレの運営者に対し、11日、トイレットペーパーと管理運営費を追加支援することを決めた。これにより民間開放トイレの運営者は毎月トイレットペーパー3箱、最大17万ウォンの支援金を受けられるようになった。全羅南道スンチョン市も支援金を8万ウォン引き上げ、最大20万ウォンを支給する計画だ。京畿道ソンナム市は民間開放トイレのリモデリング費用を最大300万ウォンまで支援することにした。
地方自治体が民間開放トイレ支援を拡大するのは、運営の継続を促すと同時に開放トイレをさらに増やすための措置である。
流動人口が多い地域では、建物トイレを開放した建物主の管理負担が大きい。利用客が多いほど清掃回数が増え、トイレットペーパーなど消耗品の使用量も大きく増えるため、運営者の負担を軽減する狙いである。
民間開放トイレの指定を強制することはできない。民間建物は私有財産であるため、建物主の自発的な参加が何より重要である。多くの建物主が市民の利便性を高めるという公益的目的からトイレを開放している。
自治体の立場では、予算負担を大きくかけずに公衆トイレを増やす効果もある。すでに民間建物に設置されたトイレを活用すれば別途の建設費用がかからないためだ。市民のトイレ利用の不便を減らすのはもちろん、閉鎖的または管理されていない空間を開放することで犯罪予防効果も期待できる。
一方、建物主の立場では開放トイレは少なからぬ「厄介者」である。不特定多数が利用するだけに管理負担は小さくない。生活ごみを捨てたり、酔客がトイレで嘔吐する事例も少なくない。禁煙の建物でこっそり喫煙したり器物を破損する場合もある。無料で利用できるという認識のために乱暴に使われることがあるというわけだ。
ある自治体関係者は「トイレの運営をやめるという建物主のもとを訪ねて説得することもよくある」と述べ、「しかし建物主が強硬に出れば事実上、止める手立てがない」と語った。
自治体の支援策も建物主には大きく魅力的ではないとの評価が出ている。今年の最低賃金は時間当たり1万320ウォンである。自治体が提供する月数十万ウォン水準の支援金ではトイレ管理の人員を置くにも不足する。トイレットペーパーのような消耗品も、建物主の立場からは大きな費用負担でない場合が多い。
専門家は、何よりトイレ利用文化に対する認識改善が必要だと指摘する。米国や欧州では、韓国のように民間トイレを自由に開放する事例を見つけにくい。飲食店などでトイレを利用する際に費用を払わなければならない場合も多い。
ソウルのある自治体関係者は「管理が難しいとして開放していたトイレを再び閉めるという建物主もいる」と述べ、「現実的に自治体が提供する物品や支援金は道義的な次元に近い。開放トイレも公共施設だという認識が先に根付くべきだ」と語った。