防弾少年団（BTS）が戻ってくる。21日にソウルの光化門広場一帯でカムバック記念ライブ公演を開催する。BTSが完全体で集まり公演するのは2022年6月のアンソロジー（選集）アルバム「プルーフ（Proof）」以来、3年9カ月ぶりだ。これにより光化門一帯に最大26万人が集まると警察は予測している。
11日、ソウル市と所属事務所HYBEなどによると、BTSは21日に光化門一帯で「カムバックライブ：アリラン」を実施する。公演前日の20日午後に正規5集「アリラン」を発売した後、舞台に立つのはこの日が初めてだ。2022年に最年長のジンを皮切りに2023年にBTSメンバー全員が軍に入隊し、昨年6月に社会へ戻った。
BTSを支えるファンダムの数は3,000万人以上だ。ファンダムプラットフォームのウィバースによると、このうち1,000万人以上が「アクティブユーザー」だ。アクティブユーザーは定期的にウィバースに来てグッズを購入しファン活動をする人を意味する。BTSのコンサートを見るために240マイル（約3,283km）を移動できるという調査結果もある。
当日予定されていた1万5,000席の座席はすべて売り切れた。これを受けビッグヒットは12日午後8時から追加で7,000席を開放することにした。追加座席は世宗大路交差点南側、ソウル地下鉄5号線光化門駅から1号線市庁駅近隣まで設ける。いずれもスタンディングで運営し、現場に設置される大型LEDスクリーンを通じて公演を観覧できる。
まさに「王の帰還」だ。今回の開催地の首長である呉世勲（オ・セフン）ソウル市長も「王の帰還が近づいている」とし、「安全問題をはじめ、交通の円滑化問題、市民の不便解消の問題などを格別に気を配らなければならない」と述べた。
実際の行事も王を迎えるかのように進行する。BTSは公演のオープニングで景福宮内の勤政門から興礼門、光化門へと続く、いわゆる「王の道」を歩いて登場する見通しだ。景福宮と光化門広場で歌手が単独公演を開くのは初めてである。勤政殿で一部アーティストが特別ステージを構成した例はあったが、一帯をすべて活用して単独で展開する公演は前例がない。国家遺産を専用空間として活用するということだ。
このようにファンのもとへ戻ってくるBTSは、ダンサー50人、アリラン国楽団13人とともにステージを構成する予定だ。また公演当日、光化門の塀はメディアファサードを活用して韓国の伝統文化コンテンツで満たす予定だ。
公演はオンライン動画配信サービス（OTT）ネットフリックスを通じて世界190カ国、利用者3億人を対象に生中継される。ネットフリックスが韓国から全世界へ送出する初のライブ行事だ。行事主催側は「5,000万人以上の視聴者が防弾少年団の帰還を見守ると予想する」とし、「世界最大の祭典とされるワールドカップあるいはオリンピックに類似した規模のグローバル生中継イベントだ」と明らかにした。
行事が進行される間、近隣は「一時停止」だ。ソウル市は交通不便の最小化と安全のため、会場近隣の5号線光化門駅、1・2号線市庁駅、3号線景福宮駅など4カ所の地下鉄駅を無停車通過し、駅舎の出入口を閉鎖することにした。乙支路入口駅など近隣の駅舎も混雑状況に応じて必要時は無停車通過できる。景福宮と国立古宮博物館などは公演当日、扉を閉める。景福宮の定期休宮日は毎週火曜日で、週末と祝日は通常運営してきた。
ソウル市は全域で多様な行事を準備し、国内外の観光客が楽しめる祭りの場を設ける。グローバルファンを歓待する景観を随所に演出し、観光・体験プログラムを用意して都市全体を新たな祭り空間へと転換する計画だ。