全羅南道と光州が行政統合して「全南光州統合特別市」として発足すれば、経済規模の面で一気に全国2位の都市に浮上し得るとの分析が出ている。これまでソウルの次を巡って競ってきた仁川と釜山の構図にも少なからぬ変化が見込まれる。
特に最近、地域内総生産（GRDP）で釜山を追い抜き「第2の首都」の地位を固めてきた仁川にとっては新たな変数に直面した格好だ。
9日、国家データ庁によると、2024年基準の全羅南道と光州のGRDPは合計158兆8076億ウォン（名目・暫定値）と集計された。全羅南道が103兆9709億ウォン、光州が54兆8367億ウォンである。両地域をそれぞれ見ると、経済規模は全国中位圏水準だ。17の市・道のうち、全羅南道は8位、光州は15位となった。
GRDPは一定期間に一地域で生産された財とサービスの価値を合算した指標で、国家単位の国内総生産（GDP）と類似の概念である。地域の経済規模を比較する際に最も広く活用される。
光州だけを見ると状況はさらに厳しい。8大特別・広域市の中で事実上最下位水準である。最も低い世宗は2012年に国家均衡発展を目的に出帆した行政都市で、政府庁舎中心の公共行政都市だ。産業基盤や都市インフラが相対的に脆弱にならざるを得ない。
それでも一部の指標では世宗が光州を上回っている。世宗の1人当たりGRDPは4461万ウォンで光州（3768万ウォン）より高い。地域総所得と地域純所得も世宗の方が大きいことが示された。
しかし光州が全羅南道と統合すれば状況は変わる。単純合算の基準で見ると、2024年の両地域のGRDPは8大特別・広域市の中でソウルに次いで大きくなる。既存の2位だった仁川（125兆5919億ウォン）より33兆ウォン以上大きい規模だ。
この場合、仁川は第2の首都の地位を明け渡す可能性が高まる。仁川はここ数年で経済規模を急速に拡大してきた。2023年に初めてGRDPで釜山を追い抜き、2024年にはその差をさらに広げた。当時、仁川のGRDPは125兆5919億ウォンで、釜山（121兆669億ウォン）より4兆ウォン以上多かった。
仁川は釜山に追いつくため企業誘致に力を注いできた。首都圏唯一の石油化学団地であるSK仁川石油化学を中心に精製・石油化学産業の基盤を構築し、地理的利点を前面に出して北東アジアの輸出拠点へと成長した。
松島を中心にバイオ産業も急速に拡大した。バイオ医薬品の受託生産（CMO）とバイオシミラー分野の企業が相次いで進出した。サムスンバイオロジクス、Celltrion、SKバイオサイエンスなどが代表的だ。
人口規模も同様の流れを示す。国家データ庁の将来人口推計によると、2030年の仁川の人口は310万人、釜山は311万人でほぼ拮抗する見通しだ。同時点で光州は140万人、全羅南道は171万人と予想される。両地域を合わせると311万人で、釜山と同程度の水準となる。
全羅南道・光州の統合が現実化する場合、こうした格差は今後さらに拡大する可能性があるとの見方も出ている。釜山は現在、慶尚南道との行政統合を推進中で、住民投票などを経て2028年までに手続きを終える計画だ。一方、仁川は行政統合の対象地域ではない。
地方自治体の内外では行政統合に伴う政策支援も変数として挙げられている。ある地方自治体の関係者は「政府が行政統合を推進する地域に対し、公的機関の移転など多様なインセンティブを検討している」と述べ、「統合の議論がない、あるいは推進のスピードが遅い地域は、こうした恩恵を受けにくい可能性がある」と語った。