檀君神話には熊と虎が登場する。桓雄は彼らに、人間になりたければ100日間よもぎとにんにくだけを食べ、洞窟で耐えよという試練を与える。虎は途中であきらめるが、熊はこれに耐えて熊女となり、のちに檀君王倹を産む。この物語でよもぎとにんにくは、長い歳月にわたり試練と忍耐の象徴として伝えられてきた。
しかし歴史学界の一部では、『三国遺事』に登場する「にんにく」が、実際にはノビルであった可能性が提起されている。一然僧侶は『三国遺事』の原文でにんにくを「蒜（サン）」と記した。この漢字は、今日われわれが言うにんにく（大蒜）のみを意味するのではなく、ノビル（小蒜）をはじめネギ属の諸植物を包括的に指す表現である。
現在、朝鮮半島で広く栽培されるにんにくは、中国を経て新羅時代以降にもたらされたとされる。このため、檀君神話に出てくる植物を、朝鮮半島の自生植物であるノビルとみなす解釈の方が自然だという主張も出ている。民俗学者もまた、よもぎとノビルが春の生命力と再生を象徴する植物である点で、神話の象徴性とも合致すると説明する。
◇ノビルの特産地「ソサン」…黄土と海風が育てた春の味
食卓に春の気配を吹き込むノビルが旬を迎えた。ノビルはふっくらした球根と濃い緑色の葉が特徴だ。葉はニラに似ており、球根は小さなにんにくのようだ。特有のつんとした香りは、春に落ちた食欲を呼び戻すのにうってつけである。
韓国の歴史においてノビルは、長らく栽培作物というより採取する食材に近かった。畑の縁やあぜ道、低い丘陵地で自然に生えることが多かった。
ノビルの主な産地としては忠南ソサンが挙げられる。国内のノビル生産量の60~70%がこの地域で生産される。ソサンのノビルは全国で初めて地理的表示の団体商標を登録した経緯もある。
ソサンはノビルの栽培に適した自然環境を備える。有機物とミネラルが豊富な黄土質の土壌、西海から吹く海風、十分な日照量が相まって、ノビルの生育に有利だとの評価だ。春になると山野のあちこちで野生のノビルが育つほどである。
ソサンでノビルの栽培が本格化したのは1960年代である。山野で採取していたノビルを家庭菜園で育て始めた。1970年代には首都圏に先んじてビニールハウスによる施設栽培まで導入した。こうした栽培基盤が今日の「ソサンのノビル」の名声を築いた。
◇元気回復を助けるノビル…春の怠さを吹き飛ばす春野菜
ノビルの辛味成分はアリシンである。元気回復や滋養強壮を助けることで知られる。コレステロール低下の効果もあり、肉料理との相性が良い。
ビタミンA・B群・Cとカルシウム、各種ミネラルが豊富で、春の倦怠感の緩和や免疫力の強化にも役立つ。ただし加熱すると栄養の損失が大きいため、可能なら生で食べるのがよい。
ノビルを選ぶ際は、球根がふっくらして実が太いもの、根と葉先が新鮮なものを選ぶのがよい。
下処理では、球根の外皮をむいだ後、根の内側の黒い突起を取り除く。その後、酢を溶かした水に約3分ほど浸し、流水ですすげばよい。
☞ ノビルとキュウリの和え物レシピ
① ノビルは根の内側の不純物を取り除いた後、きれいに洗って食べやすい長さに切る。
② キュウリは粗塩でこすり洗いした後、種を取り、斜め薄切りにする。
③ ノビルは4~5㎝の長さに切り、キュウリは縦半分に切ってから斜め切りにする。
④ 調味だれはあらかじめ混ぜて唐辛子粉をなじませておくと、色と味がいっそう引き立つ。
調味だれ：濃口しょうゆ3T、砂糖1T、酢2T、唐辛子粉1T、ごま油1T
⑤ キュウリとノビルに調味だれを加えて軽く和え、仕上げにごま油と白ごまをふる。
※ヒント：キュウリは時間がたつと水分が出て味が薄まるため、食べる分だけ作るのがよい。