結婚すれば祝儀金2000万ウォンとチョンセ(韓国特有の賃貸制度)保証金3000万ウォン、旅行支援金1000万ウォンを支給するという自治体がある。釜山サハ区である。所得に応じて支援規模は変わるが、最大6000万ウォンに達する優遇だ。
ただし条件がある。昨年までサハ区が進めてきた「ドキドキ・サハブリッジ」を通じて結婚に至ったカップルが対象である。まだ支援金を受け取ったカップルは出ていないという。
ドキドキ・サハブリッジは青年出会い支援事業である。未婚の男女に自然な出会いの機会を提供するものだ。自治体が仲介するお見合い形式で、いわゆる「自治体版ナヌンソロ(リアリティ番組)」と呼ばれる。
釜山サハ区だけではない。若者の合コンの仲介役を自任して乗り出した自治体が複数ある。
ソウル市(설렘 인(in) 漢江)、京畿城南市(솔로몬(SOLO MON)の選択)と始興市(始興ソロ(SOLO))、仁川市(アイプラス(i+) イオドリム)、大田市(縁(連) In 大田)、世宗市(セジョンヨンギョル)など名称は異なるが、全国で同趣旨の行事が実施または推進された。
出会いを取り持つだけで終わりではない。デート費用から結婚時の祝儀金、チョンセ(韓国特有の賃貸制度)資金まで破格の優遇を掲げた。通常はカップルを結びつけた仲介者が贈り物を受け取るが、仲介者がむしろカップルに贈り物をする格好だ。
このように自治体が若者の仲人から金銭支援まで踏み込むのは、少子化克服のためである。未婚の男女が自然に出会い縁を結ぶ機会を提供すれば、婚姻率と出生率を引き上げられると判断したためだ。
反応は爆発的だった。ソウルの場合、昨年は男女各50人の計100人を募集したところ、3568人が申し込んだ。競争率は35.6対1に達する。始興市では参加者満足度が90%を超えるほどの人気を集めた。効果を確認した自治体は回数や参加人数を増やすなど事業拡大に動いた。
結婚までつながった事例も複数ある。大田市では今年初めて結婚するカップルが誕生した。昨年初めて事業を始めたが、2組のカップルが今年上半期中に結婚式を挙げる予定だという。自治体が仲介した場をきっかけに出会いを始めた若者が結婚まで至った格好だ。
海外でも韓国内自治体の仲人事業に注目した。米国ニューヨーク・タイムズ、英国ロイター通信、スイスの有力紙ノイエ・チュルヒャー・ツァイトゥング(NZZ)、フランス公共放送(France2)、英国ガーディアンなどが自治体の事業を主要記事として扱った。
自治体の出会い支援事業の人気の秘訣として「身元保証」が挙がる。自治体が仲人に乗り出すだけに、参加者の立場では身元が確実に保証された相手に出会えるという期待感が反映されたということだ。
各自治体は参加者から住民登録謄本(抄本)から在職証明書、婚姻関係証明書などの書類を受け取っている。一部自治体は性犯罪の経歴まで照会するとされる。ある自治体の関係者は「行事の主体である以上、書類は厳格に見るしかない」と述べた。
ただしこの種の自治体事業に対する反対意見もある。出会いをきっかけに結婚まで至る事例が多くないだけに、政策の実効性を問題視するものだ。自治体の広報目的の政策ではなく少子化克服のためには、費用負担、育児とキャリア断絶の解消といった環境要因の改善に集中すべきだという指摘である。