冷たい風に襟を合わせても、口の中に広がる唾液までは止めようがない。直径2mの大型火鉢の前に肩を寄せ合って座り、パチパチと音を立てて焼き上がる栗の香りに酔いしれていると、冬将軍もいつの間にかそっと後ずさりする。薪火でこんがり温まった栗を「フーフー」と息を吹きかけて剥いて食べる楽しさ、冬のコンジュでしか出会えない「おいしい誘惑」が始まる。
コンジュ市は2月4日から8日までクムガンシングァン公園とミルソム一帯で「冬コンジュ焼き栗祭り」を開催すると28日明らかにした。今年のテーマは名前からして熱い「燃える夜、甘いコンジュ」だ。
コンジュは全国の栗生産量の17%を占める国内有数の産地だ。毎年2000戸を超える農家が7000トン（t）に達する栗を生産する。
コンジュ市はチャリョンサン脈とゲリョンサンの清浄な空気と水、土壌に加え、山間地の大きな寒暖差により質の高い高品質の栗で有名だ。無理に採ったのではなく自然にコトリと落ちた栗だけを選んで詰めたので、味と貯蔵力はすでに折り紙付きである。
今年で9回目を迎える焼き栗祭りは、このようなコンジュの栗の優秀性を知らせるための一種のブランド祭りである。これにより、会場の入場料は無料だ。
祭りの白眉は「大型火鉢体験」だ。直径2mの大型火鉢でバスケットを使って栗を直接焼いて食べることができる。会場全体に計14基の火鉢が設置される。コンジュ地域の農畜産物をグリルで焼いて味わう「コンジュ焼き栗グリルゾーン」も運営する。栗炭を活用して焼き鳥、ソーセージ、マシュマロなどを焼いて食べる。すべて3000ウォンだ。
栗は現地で購入できる。品種により1kg当たり7000〜1万2000ウォンだ。体験用の切れ目入り栗は既存価格に1000ウォンが追加される。焼き栗や剥き栗も販売する。
火鉢で体を温め腹を満たしたなら、本格的に会場を楽しんでみよう。今年の祭りは会場スペースをミルソムまで拡大した。
ミルソムには、そり遊び場と回転そりを備えた「冬コンジュ雪の花王国」が造成された。そりのレンタル料は1000ウォンだ。イグルー、雪だるま作り体験もできる。家族連れが楽しむのに、あるいはデートコースとしても良い。
ペット同伴で訪れるのも勧める。主催側はペットと共に訪れた観覧客のために「冬コンジュわんわん王国」も運営する。ここでは犬のアロマテラピー、手作りおやつ作りなど、ペットと楽しめる多様なプログラムを実施する。
会場の一角では焼き栗FMの見えるラジオが運営される。焼き栗祭り特別番組、地域芸術家の公演、トーク、エピソード紹介など、会場内の誰もが参加できる公演プログラムだ。開催期間中は毎日午前11時から午後6時まで運営し、退屈する間もなく観覧客の耳をとらえる予定である。
コンジュ都心へ足を延ばせば、ジェミンチョンに沿ってカフェと飲食店が集まる散策路を楽しめる。ユネスコ世界遺産のコンサンソンを歩き、百済の息吹を感じるのも勧める。ムリョン王陵と王陵園、ウンジン百済歴史館を通じて、燦爛だった百済文化も体験できる。
チュンナム道はコンジュ旅行コースとして、冬コンジュ焼き栗祭り → コンサンソン → チュンナム歴史博物館 → 草花文学館 → ジェミンチョン → ムリョン王陵と王陵園 → ウンジン百済歴史館 → 百済五感体験館 → ロボカポリ安全体験公園を推薦した。
チェ・ウォンチョルコンジュ市長は「祭りを通じてコンジュが文化観光祭りの名所として地位を固め、大韓民国の栗産業を先導する都市へ飛躍する契機になることを願う」と述べた。