ウルサンとテグにそれぞれ住む60代の姓イの人物のきょうだいは、認知症と診断された80代の母親を10年間介護した。2人は職業生活を続けながらも各自の居住地から母親が住む釜山まで往復し、相談と検診に付き添い、治療とケアサービスを探さねばならなかった。認知症が進行するにつれて、診療だけでなくケアの過程でも患者と家族が負担すべき肉体的・精神的負担が大きくなった。
このように認知症患者と家族は着実に増えているが、認知症管理の公共インフラである「認知症安心センター」の運営条件は地域別にばらつきがあることが分かった。全国的に運営支援予算は減少し、人員の増加幅も認知症患者の増加率に及ばなかった。一部地域ではむしろ人員が減少した。
認知症安心センターは政府が2017年に認知症国家責任制を推進し、全国単位に拡大した地域社会の認知症管理インフラである。認知症患者と家族が地域社会で相談・検診、事例管理、家族支援とケアサービスの連携などを受けるために訪れる場所で、現在全国に256カ所ある。
15日、ChosunBizが国会保健福祉委員会所属のソ・ミファ・共に民主黨議員から入手した保健福祉部の資料によると、韓国内の推定認知症患者は2021年の78万5089人から2025年の95万5585人へと21.7%増加した。
同期間、認知症安心センターの人員は4752人から5032人へと5.9%の増加にとどまった。これに対し認知症安心センター運営支援事業の予算は2021年の1723億ウォンから2025年の1506億ウォンへと12.6%(217億ウォン)減少した。
地域別の人員変化はさらに割れた。ソウルは2021年の541人から2025年の592人へと51人増えた。インチョンは274人から303人、キョンギは845人から916人、キョンナムは370人から436人へと増加した。
一方、釜山は327人から315人へと12人減り、チュンブクは207人から202人、チュンナムは308人から295人へと減少した。チョンナムは353人から280人へと73人(20.7%)減り、減少幅が最も大きかった。
予算も地域別に格差があった。2021年と比べて2025年の運営支援予算はチュンナムが25.4%減少し、減少幅が最も大きかった。インチョン(-21.5%)、チュンブク(-18.7%)、キョンブク(-17.8%)、カンウォン(-17.7%)などでも10%後半台の減少率を記録した。ソウルは同期間に8.3%増加した。
認知症安心センターが担う業務は認知症の相談と早期検診にとどまらない。認知症患者の登録・管理と事例管理、検査費支援、介護用品提供、地域社会資源の連携など、診断前後の管理とケアを幅広く担当する。
2025年末までに全国の認知症安心センターに登録された累計人数は482万5082人と集計された。同期間の累計スクリーニング検査は1016万9573件、診断検査は76万5794件、事例管理は18万9561人、介護用品支援は39万738件、地域社会資源の連携は33万6305件と調査された。
専門家は、認知症患者が薬物治療と認知機能介入治療、ケアなどを受けながら家庭や地域社会で生活する期間を最大限に延ばし、介護施設への入所時期を遅らせることが認知症管理政策の重要な目標であるべきだと強調した。
患者の疾病進行を遅らせ、地域社会での居住期間を延ばすことが、患者と家族の生活の質はもとより社会的コスト管理の面でも重要だということだ。
保健福祉部が発表した「2023年認知症疫学調査および実態調査」によると、認知症患者1人当たりの年間管理費用も、地域社会居住の患者は1733万9000ウォン、介護施設・病院居住の患者は3138万2000ウォンで、約1404万ウォンの差があった。
大韓痴呆学会が認知症国家責任制の施行前後で家族負担を比較した結果でも、認知症患者を介護するために職場を辞めた家族の割合は2012年の27%から2018年の14%へ、勤務時間を減らした家族の割合は51%から33%へと減少した。
大韓痴呆学会は、認知症安心センターが家族のケア負担を軽減し地域社会の認知症管理に寄与してきた分、機能を縮小するよりも認知症管理の専門性を強化すべきだと提言した。
チェ・ホジン・ハニャンデグリ病院神経科教授(大韓痴呆学会企画理事)は「認知症安心センターは全国単位で制度化され、実際の現場で作動している稀な公共インフラの事例だ」と述べ、「センター機能を縮小したり他の福祉事業のインフラとして活用するより、専門性を生かすべきであり、中小都市と農漁村、医療脆弱地ではその機能をさらに強化すべきだ」と主張した。
チェ・ホジンは「認知症安心センターの人員が一般の健康増進事業や統合ケアの行政業務に過度に投入されないようにする運営指針が必要だ」とし、「認知症安心センターの成果評価体系を高度化し、地域別のカスタマイズ型モデルを整備する必要がある」と語った。
ソ・ミファ議員は「高齢化社会の最大の難題の一つである認知症に対する制度圏の責任を強化することは、もはや避けられない課題だ」と述べ、「認知症があっても地域社会で日常を享受できるようインフラを強化し、認知症以後の人生が尊厳をもって営まれるよう最善を尽くす」と語った。