文在寅（ムン・ジェイン）政権が「認知症国家責任制」を掲げ全国に整備した認知症安心センターが、李在明政権の再編の試金石に上がった。
保健福祉部は現政権が推進する統合ケア事業と連携し、全国256カ所の認知症安心センターの機能と人員、業務範囲を地域特性に合わせて再編成する作業に着手した。
統合ケアは高齢者や重度障害者が病院や療養施設ではなく自宅で保健医療・介護サービスを総合的に受けられる制度で、李在明大統領の公約および国政課題の一つである。認知症患者と家族のための専門的な管理窓口だった認知症安心センターの役割がどのように変わるのか関心が集まる。
15日、ChosunBizが国会保健福祉委員会所属の共に民主黨ソ・ミファ議員室から入手した保健福祉部資料によると、政府は8月から「認知症安心センターの類型別支援体制の整備」研究委託に着手した。
これは認知症安心センターの人員と業務範囲を地域別に再設計するために推進するものだ。ウルサン大学が研究を受託し、早ければ年内に結果が出ると福祉部は見込む。
福祉部は認知症安心センターを地域特性に合わせて柔軟に運営する方策を念頭に置いている。
福祉部関係者は「農漁村のように医療インフラが脆弱な地域では認知症検査機能を強化し、医療インフラが十分な地域では検査よりも家族会の活性化や予防プログラムに焦点を当てる方式で多様なサービスを提供できる」と説明した。
政府は2月、第5次認知症管理総合計画（2026〜2030年）を通じ、この方式で認知症安心センターの自律性を高めると明らかにした経緯がある。
医療界では、認知症安心センターが病院診療だけでは解決できない空白を埋める役割を果たしていると評価している。ただし、効率性が低い事業を調整し、限られた人員と専門性を実際に管理が必要な患者に集中させる方向で改編すべきだとの意見もある。
チョン・ジヒャン・イデソウル病院神経科教授（アルツハイマー病イノベーション治療センター長）は「認知症安心センターは認知症へのアクセス性を高め、（認知症前段階と呼ばれる）軽度認知障害の早期発見に寄与している」と述べた。
チョン教授は「ただし現在、認知症安心センターが全国的に実施する認知スクリーニング検査（CIST）は、日常生活に問題がない正常者にも行われ、効率性が低く人員を浪費しかねない」と指摘した。
本人が記憶力低下を感じたり家族が変化を察知して認知症安心センターを訪れた人を対象に軽度認知障害のスクリーニング検査を重点的に行い、診断された患者には2〜3年にわたり生活習慣や認知症予防法などを教育し継続的に管理する体制を築くことが重要だということだ。
専門家は、認知症安心センターと統合ケアを連携させる必要性については概ね共感しつつも、認知症安心センター本来の機能が揺らいではならないと指摘した。
例えば統合ケアの過程で認知機能低下の症状が見つかれば認知症安心センターに検査を依頼し、逆に認知症安心センターで管理する患者に在宅の訪問診療や家事支援が必要であれば統合ケアを通じて解決する、といった連携が可能だということだ。
パク・スンヒ・ソンギュングァン大学社会福祉学科教授は「認知症と高齢者ケアを別々に見るのではなく、高齢者介護体制の中で認知症を自然にケアできるようにすべきだ」と述べた。
医療界は、この過程で認知症安心センター本来の機能が縮小されてはならないという立場である。下手をすると認知症安心センターの人員が統合ケア関連業務に投入され、当の認知症患者と家族のための相談・事例管理など中核業務に影響を及ぼしかねないためだ。
チェ・ホジン・ハニャン大学クリ病院神経科教授（大韓認知症学会企画理事）は「認知症安心センターを統合ケアと緊密に連携させつつ、認知症患者と家族のための専任窓口として維持すべきだ」と述べた。
福祉部は研究委託に着手した段階であり、認知症安心センターの存廃を議論しているわけではないという立場だ。
福祉部関係者は「（統合ケアの対象となる）訪問健康管理業務は保健所のレベルで行われる事業であるため、認知症安心センターと連携して共同で遂行する場合はあり得る」としつつも、「このほか統合ケア関連業務に認知症安心センターの人員が投入されることはない」と説明した。