たばこ市場が急速に変化している。紙巻きたばこの販売量は減る一方で、加熱式たばこと液体式電子たばこの存在感は増している。たばこ各社も相次いで新しい非燃焼製品を投入し、競争に乗り出した。
ところで紙巻きの代わりに電子たばこへ切り替えれば本当に健康に役立つのか。紙巻きを吸い続けるよりはましかもしれない。しかし完全にやめる場合と比べると話は変わる。
韓国の成人男性約515万人を追跡した大規模研究で、紙巻きをやめた後も電子たばこを吸い続けた人は、完全に禁煙した人より心血管疾患リスクが高いことが示された。長期間紙巻きを断った人同士で比べると、その差は70%に達した。
ソウル大学医科大学チョイ・スルギ、イ・ギホン、パク・サンミン各教授の研究チームは、国民健康保険公団のデータを用い、2014〜2015年と2018年の2回にわたり健康診断を受けた成人男性515万9538人の喫煙習慣の変化を分析した。研究結果は米国心臓協会の学術誌「サーキュレーション（Circulation）」に2021年掲載された。
研究チームは、紙巻きを吸い続けた人、紙巻きと電子たばこを併用した人、紙巻きをやめて電子たばこのみ吸った人、紙巻きをやめて電子たばこも吸わない人に群分けし、心血管疾患の発生リスクを比較した。ここでいう電子たばこは液体式電子たばこと加熱式たばこの両方を指す。
紙巻きと電子たばこを併用した人の平均年齢は41歳で、紙巻きのみ吸い続けた人（48歳）より低かった。紙巻きをやめた人の間でも、電子たばこ使用者のほうが若かった。
研究チームはこの差を小さくするため、年齢と所得、雇用状態、居住地域、飲酒、運動、過去の喫煙量、体格指数、血圧、血糖、併存疾患など主要因子を補正した。
その結果、紙巻きと電子たばこを併用した人の心血管疾患リスクは、紙巻きを吸い続けた人より17%低かった。紙巻きをやめて電子たばこのみ吸った人はリスクが19%低く示された。
では紙巻きをやめられないなら、電子たばこに乗り換えるほうが良いのか。
今回の研究だけでは答えはわからない。電子たばこを吸った人が当初から健康への関心が高かったり、紙巻きの本数を減らし運動をより多く行うなど、別の生活習慣を持っていた可能性がある。
実際に紙巻きと電子たばこを併用した人は、紙巻きのみ吸い続けた人より1日に吸う紙巻きの本数が少なく、運動をより頻繁に行う傾向を示した。電子たばこの使用を選んだ理由自体が健康と関連している可能性もある。研究チームは、こうした要因をすべて測定して補正するのは難しいと説明した。
研究の限界はほかにもある。研究チームは電子たばこの使用有無を「最近1カ月間ほぼ毎日吸ったか」を問うアンケートで判断した。したがって電子たばこを吸った期間やパターンを正確に把握するのは難しかった。紙巻きをやめる過程で一時的に電子たばこを吸った人と継続的に吸った人を区別するうえでも限界がある。
追跡期間も短い。参加者は2018年の2回目の健康診断以降、2019年末まで追跡された。最長で約2年だ。心血管疾患のように長期間にわたり発生する疾患のリスクを判断するには短い期間である。
研究チームは液体式電子たばこと加熱式たばこを別々に比較していない。したがってどの製品がより危険か判断できない。対象も成人男性に限定され、今回の結果を女性にそのまま適用することはできない。
今回の研究でより明確なのは、紙巻きをやめた人同士で比較した結果である。
直近5年以内に紙巻きをやめた人のうち電子たばこを吸った人は、そうでない人より心血管疾患リスクが31%高かった。5年以上紙巻きをやめた人同士の比較でも、電子たばこ使用者のリスクが70%高く示された。もちろん観察研究である以上、電子たばこの使用が心血管疾患リスクを高めたと断定することはできない。
研究チームも、紙巻きを吸い続けるより電子たばこへ転換するほうが心血管疾患リスクを下げ得るが、紙巻きをやめた後は「完全に禁煙」することが、より低い心血管疾患リスクと関連すると結論づけた。
参考資料
Circulation(2021), DOI: https://doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.121.054967