米国が新たな宇宙の秘密を解き明かす最新型の宇宙望遠鏡を30日（現地時間）に宇宙へ打ち上げた。
米航空宇宙局（NASA）は同日午前7時26分（韓国時間30日午後8時26分）、フロリダ州ケネディ宇宙センターから「ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡」をスペースXのファルコン・ヘビー・ロケットに搭載して打ち上げた。望遠鏡は打ち上げから約10分で軌道に入った。
米国の3番目の宇宙望遠鏡であるローマン宇宙望遠鏡は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が位置する地点と同じ「ラグランジュポイント2」（L2）を目指す。L2は地球から約100万マイル（160万km）離れた場所で、地球と月の距離のおよそ4倍に相当する。望遠鏡がL2に到着するまでには3カ月以上かかる見通しだ。
ローマン宇宙望遠鏡はL2に到着後、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡よりはるかに広い領域を迅速に観測し、宇宙の隠された姿を探査する予定だ。
ナンシー・フォックスNASA科学ミッション局長は「この望遠鏡は数千個の超新星、数万個の惑星、数十億個の銀河、数百億個の恒星を発見するだろう」と述べ、「広大な視野を通じて、これまで決して成し遂げられなかったことを成し遂げる」と語った。
CNNは、今後5年間のローマン宇宙望遠鏡の観測を通じて、宇宙の加速膨張を引き起こすと推定されるダークエネルギーや、宇宙構造を形成するが直接は見えないダークマターなど、長年の宇宙の謎に対する手がかりが得られる可能性があると評価した。これまで観測されなかった銀河や系外惑星、恒星の重力に束縛されていない浮遊惑星も新たに発見できると見込んだ。
ローマン宇宙望遠鏡は1990年に打ち上げられたハッブル宇宙望遠鏡より1000倍以上速く観測でき、視野角も100倍以上広い。
バス大のこの望遠鏡は、NASA初の主任天文学者である故ナンシー・グレース・ローマンの名を冠して命名された。「ハッブル宇宙望遠鏡の母」と呼ばれるローマンは、地球大気圏による遮りの影響を避けて宇宙で天体を観測する宇宙基盤天文学の概念を切り開いた人物である。
ローマン宇宙望遠鏡の開発には約10年を要し、開発費用は約43億ドル（約5兆9362億ウォン）と推計される。
ドナルド・トランプ米国大統領はソーシャルメディアのトゥルースソーシャルに「成功した打ち上げにジャレッド・アイザックマンNASA局長とNASAの偉大な愛国者たちに祝意を表する。今は米国の黄金期だ」と記した。