ジョニー・キムがNASA退職 海軍勤務継続

韓国系米国人の宇宙飛行士ジョニー・キムが、10年間所属した米航空宇宙局（NASA）を離れ、米海軍での勤務を続ける。

NASAは27日（現地時間）、ジョニー・キムのこの日の勤務が最後であり、米海軍の少佐として引き続き勤務する予定だと明らかにした。ジョニー・キムは2017年にNASAの宇宙飛行士に選抜された。

1984年に米国ロサンゼルスの韓国系移民家庭に生まれたキムは、高校卒業後の2002年に海軍に入隊した。その後、米海軍特殊部隊（ネイビーシールズ）で衛生兵や狙撃手などとして活動し、100回以上の戦闘作戦に参加、銀星章や戦闘略綬が付いた銅星章などを受章した。

ジョニー・キムは軍務中に学業を続け、サンディエゴ大学で数学を専攻し、ハーバード大学医学大学院を卒業した。その後、救急医学の研修を経て、海軍航空操縦士と軍医の資格も取得した。

NASAの宇宙飛行士に選抜された後は、国際宇宙ステーション（ISS）任務などに備えて訓練した。昨年4月、ロシアのソユーズMS-27で初めて宇宙に向かい、ISSでフライトエンジニアとして活動した。

ジョニー・キムは245日間宇宙に滞在し、地球を3920周した。ISSでは生物学と人体研究、技術開発など多様な科学実験に参加し、昨年12月に地球へ帰還した。

ジャレッド・アイザックマンNASA局長は、ジョニー・キムが「探査の境界を広げ、多くの人々に感化を与えた」と評価した。ジョニー・キムはNASAでの経験について、任務の成否を決める最も重要な要素は結局のところ人であることを学んだと述べた。