国内バイオベンチャー1号企業である Bioneer(064550)は19日、KOSDAQでストップ高となった。20日にも3%超上昇し、9500ウォンで取引を終えた。自社技術を適用した脱毛研究が国際学術誌に掲載されたという知らせが伝わったためだ。同社はこれまで脱毛製品を巡る訴訟を繰り広げるなど紆余曲折を経験してきた。投資家はBioneerが浮き沈みを乗り越えて反騰できるか注目している。
◇RNA技術を適用した脱毛研究、米学術誌が紹介
Bioneerは、自社の短鎖干渉リボ核酸（siRNA）技術を適用した脱毛研究が米国皮膚科学会学術誌（JAAD）に17日掲載されたと明らかにした。短鎖干渉リボ核酸は脱毛に影響を及ぼす遺伝子機能を遮断する技術である。特定たんぱく質の産生を抑制することで遺伝子発現を妨げる方式である。
Bioneerはこれを脱毛研究に適用した。研究陣は男性型脱毛症患者72人の頭皮にBioneer技術を適用した物質を塗布した。これは毛包の成長に関与し毛髪を細くさせるDDK-1たんぱく質を抑制することを目標とする物質である。低用量・高用量・プラセボ（偽薬）に分け、24週間で12回塗布した結果、毛髪の太さが改善したと同社は説明した。ストレスホルモン値が高い患者にも効果があったという立場である.
同社は既存で脱毛関連化粧品コスメリナを保有していた。同様に短鎖干渉リボ核酸技術を適用した。Bioneerは今回の研究を基にコスメリナの後続製品を検討している。
Bioneer関係者は「脱毛関連の化粧品か治療剤か、どの製品として開発するかはまだ決まっていない」と述べた。ただし今回の研究は参加人数が少なく期間が短いという限界がある。
◇「機能性化粧品として認めてほしい」…訴訟戦は敗訴
Bioneerは、ソウル大学化学科を卒業し韓国科学技術院（KAIST）で化学の修士・博士を経たパク・ハノ会長が1992年に創業した。韓国生物工学研究院の研究所1号企業である。国内で初めてDNA合成に成功し、新型コロナウイルス流行時には診断キットなどを披露した。
Bioneerはその後、コスメリナで化粧品市場に挑戦した。Bioneerは2021年に食品医薬品安全処へ機能性化粧品を申請したが、返戻（不受理）となった。食薬処（韓国の医薬品規制当局）は全身性副作用の可能性を懸念したと伝えられた。
Bioneerは翌年3月、食薬処傘下の食品医薬品安全評価院を相手取り、返戻処分の取消しを求める訴訟をソウル行政法院に提起したが、2024年1月に敗訴した。Bioneerが控訴しなかったため判決はそのまま確定した。
コスメリナは機能性化粧品ではない一般化粧品として国内で発売された。これにより、脱毛の治療・予防などを示唆する文言で広告することはできない。
Bioneerは今年上半期の連結売上高1780億ウォン、営業利益6億5000万ウォンを記録した。売上高は前年同期比10%増、営業利益は93%減だった。Bioneer関係者は「研究開発（R&D）投資などを拡大し、上半期の利益が減少した」と明らかにした。