韓国の製薬各社が2026年に入り研究開発（R&D）投資を拡大している。海外で稼いだ資金を新薬開発に投じ、基礎体力を強化しているためだ。産業環境の変化に伴い、将来の成長エンジンを確保するため総力を挙げているという分析である.
◇ビッグ5の上半期研究開発費は5600億ウォン…新薬の臨床が加速
20日、韓国の5大大手製薬会社の半期報告書によれば、今年上半期の研究開発費は合計5628億ウォンとなった。前年同期比で16%増加した。Hanmi Pharmaceutical(128940)が最も多い1255億ウォンを上半期の研究開発費として投資した。続いて柳韓洋行(000100)（1222億ウォン）、大熊製薬(069620)（1157億ウォン）、Chong Kun Dang pharmaceutical(185750)（1135億ウォン）、GC녹십자（859億ウォン）の順である。
Hanmi Pharmaceuticalは現在、肥満治療薬の開発に注力している。韓国人向けの肥満治療薬を年内に、筋肉を増やす肥満薬候補物質を2031年に商用化する計画だ。柳韓洋行は肺がん新薬LECLAZAに続く候補として、アレルギーおよび代謝異常脂肪肝炎（MASH・脂肪肝）治療薬候補物質を開発している。いずれも今年上半期に臨床第2相と第1相にそれぞれ進んだ。
大熊製薬は線維症治療薬候補物質を開発中である。来年に臨床第2相の結果を発表し、技術移転（ライセンスアウト）を推進することを目標としている。Chong Kun Dang pharmaceuticalは脂質異常症（高脂血症）および固形がん治療薬候補物質の臨床第1相を進めている。GC Biopharmaは免疫不全症治療薬アリグロを静脈注射製剤から皮下注射へと開発している。
◇製薬業界に危機感…「攻勢的な投資こそが生きる道」
韓国の製薬各社は、海外で確保したキャッシュカウ（収益源）などを基に新薬開発のスピードを上げている。製薬業界では、新薬が世に出るまで通常1兆ウォンを超える費用と10年以上の時間が必要だとみている。失敗リスクにもかかわらず研究費投資を増やす理由は、グローバル市場で生き残らなければならないという製薬各社の危機感が反映されたためである。
製薬業界は下半期も果断な投資が続くとみている。韓国政府が今月から後発薬の薬価を引き下げ、新薬開発を促す雰囲気が業界全般に形成されていることも影響している。
ただし韓国企業が研究費を増やしても、海外と比べれば不足しているとの意見もある。これら企業の全売上高に占める研究開発費の比率は約10〜16%水準だ。米製薬大手イーライリリーは昨年、全収益の20%に当たる133億3700万ドル（19兆ウォン）を研究開発に投資した。
韓国製薬バイオ協会の関係者は「結局、資本力を備え、攻勢的な研究開発投資を継続する企業だけが将来を担保できる」と述べ、「新薬開発や技術輸出などの成果を上げてこそ持続成長できるということを、企業も自覚したとみられる」と明らかにした。