極地研究所は18日（現地時間）、ノルウェーのオスロで開催された南極研究科学委員会（SCAR・Scientific Committee on Antarctic Research）代表者会議で、シン・ヒョンチョル極地研究所長が副議長に選出されたと明らかにした。
韓国人のSCAR副議長輩出は2010年のキム・イェドン前極地研究所長に続き16年ぶりで2人目だ。キム前所長は2021年にアジアで初めてSCAR議長にも選出された経歴がある。
SCARは1958年に創設され、現在46の加盟国と国際科学会議（ISC）傘下の9つの学術組織で構成される南極分野で最も権威ある国際学術機構である。南極の科学研究の戦略と方向性を定め、国際共同研究プロジェクトを開発し、南極条約協議当事国会議（ATCM）と南極環境保護委員会（CEP）に科学的助言を提供する。
シン・ヒョンチョル所長はソウル大学校海洋学科を卒業し、オーストラリアのタスマニア大学で海洋生態学の博士号を取得した海洋生物の専門家である。2002年の極地研究所入所後、南極海洋生物資源保存委員会（CCAMLR）科学委員会副議長（2005〜2006年）と南極プログラム国家運営者委員会（COMNAP）副議長（2013〜2017年）を歴任し、極地分野の国際協力に貢献してきた。
SCAR副議長は議長を補佐し、科学研究プログラムの発掘と国際協力の促進、能力強化、組織運営を実質的に担う。4人の副議長が役割を分担し、2年ごとに2人を選出して業務の連続性を維持する。シン所長はネリリー・エイブラム（Nerilie Abram）豪州南極局主任研究員とともに選ばれ、任期は2030年までの4年である。
韓国は最近、ノルウェー・チリと共同で「第5次国際極地年」国際調整事務所（ICO）の誘致を確定し、2027年に第49回ATCM、2030年に極地分野最大の学術行事である南・北極統合学術会議（POLAR 2030）の開催を控えている。今回の副議長選出は、こうした外交的貢献と国際社会の期待が反映された結果とみられる。
一方、今回の会議では、2021〜2024年にSCAR議長を務めたキム・イェドン前所長に対し、長年にわたりSCARに献身的に貢献した人物に授与される名誉会員（Honorary Membership）の資格が授与された。
シン・ヒョンチョル極地研究所所長は「韓国が極地で積み上げてきた信頼と最近の成果が国際的に認められた結果だ」とし、「今後の国際行事とプログラムを円滑に運営し、韓国の役割拡大に尽力する」と述べた。