卵子凍結の施術を受ける人が最近増えている。結婚と妊娠を先送りし、若いうちに仕事に打ち込みたい女性が保険のように卵子を凍結するというものだ。過去には抗がん治療を控えて選択した卵子凍結が、キャリアを維持する手段として注目を集めている。
◇「先に冷凍しておこう」…凍結卵子17万個
12日保健福祉部によると、全国の医療機関で保管中の凍結卵子の個数は2020年の4万4122個から昨年は16万8414個へと282%増加した。5年で4倍近い水準になった。女性の経済活動が活発化し結婚と妊娠が遅れるなか、特別な疾病がなくても卵子を凍結する事例が増えている。
カン・ウンジュ茶医科大学医生命科学科教授は「卵子をあらかじめ凍結しておき、30代後半〜40代に使用しても卵子の生物学的状態は止まったままだ」とし、「結婚と妊娠が遅れても卵子の年齢はそのまま」と明らかにした。
国家データ庁によると、2024年の韓国の初婚年齢は女性31.6歳、男性33.9歳である。晩婚の流れで卵子だけでなく精子を凍結する場合もある。ハン・セヨルマゴクCHA病院院長は「子どもを持つ計画を遅らせようとする男性が選択肢を確保する観点から精子凍結を検討する事例がある」としつつ、「ただし年齢や健康状態などを個別に考慮する必要がある」と述べた。
◇施術1回で数百万ウォン…過排卵注射の後遺症も
卵子を凍結するには、一種のホルモン注射である過排卵誘発注射をおよそ10日間受ける必要がある。通常は睡眠麻酔の状態で針を用い卵巣から卵子を採取し、零下で迅速に凍結する。この過程で卵巣過刺激症候群や腹部膨満、痛み、嘔吐、悪心などが発生する可能性がある。
費用は施術1回で数百万ウォン水準だ。現行法上、卵子凍結の保管期間に制限はない。30代で保管した卵子を40代に活用することも可能である。ただし卵子を凍結しても100%の妊娠を保証するものではない。カン・ウンジュ教授は「妊娠の可能性を高めるものだ」とし、「流産や染色体異常のリスクを減らすことができる」と述べた。
卵子を凍結保管した後に自然妊娠したり、子どもを持つ計画が頓挫した場合もある。このとき卵子は提供者の同意を得て研究用に使用できる。
倫理問題に注意すべきだという意見もある。保健福祉部の関係者は「凍結卵子を提供する際には経済的な対価があってはならない」とし、「提供者の健康に影響を及ぼさないよう、少なくとも6カ月の間隔を置き、採取回数を3回に制限する」と明らかにした。