ペルセウス座流星群が極大観測好機

真夏の夜空を代表する天文現象であるペルセウス座流星群が12日夜から本格的に出現する。今年は流星群の極大期に月明かりの妨げがほとんどなく、観測条件は良好な部類だ。

12日、韓国天文研究院によると、今年のペルセウス座流星群の計算上の極大時刻は13日正午だ。韓国では極大の瞬間は見られないが、12日夜から13日未明、13日夜から14日未明までが主要な観測時間帯とされる。

ペルセウス座流星群は、地球が彗星「109P/スウィフト・タットル」が残した塵や破片の帯を通過しながら発生する。粒子が地球大気と衝突して燃えることで明るい光の筋を作る。

国際流星機構（IMO）が予想した時間当たりの最大流星数は100個だ。ただしこれは周囲が十分に暗く観測条件が良い場合を前提とした数値であり、都市の明かりや雲など実際の環境によって観測可能な流星数は減少しうる。

今年は月が見えない「合朔」の時期と重なり、淡い流星まで比較的見やすい見通しだ。明るい月が夜空を照らした昨年より観測環境は改善した。

観測には別途の望遠鏡や双眼鏡は必要ない。都市の明かりから離れ、視界が開けた場所で広い空を見上げるのが良い。目が暗さに順応できるようおよそ30分ほど待てば観測に役立つ。

あわせて8月中旬には複数の天文現象が続く。12日未明、韓国では水星・木星・火星・天王星・土星・海王星など6つの惑星が地平線上に並ぶ、いわゆる「惑星パレード」が現れ、同時期に地球の反対側では皆既日食も展開する。