毎年韓国で10万人以上が経験する脳卒中は、がんに次いで死亡率が高い代表的な救急疾患である。脳血管が詰まるか破れる瞬間から脳細胞が急速に損傷するため、どれだけ迅速に治療を開始するかが予後を左右する。
脳卒中は大きく血管が詰まる「虚血性脳卒中」と血管が破れる「出血性脳卒中」に分かれる。このうち出血性脳卒中は脳内で出血が発生する疾患で、治療が遅れる場合、死亡したり深刻な障害を残すリスクが高い。
最近、健康保険審査評価院が初めて公開した出血性脳卒中の治療水準評価によると、患者が病院に到着してから24時間以内に手術や施術など最終治療を受けた割合は99.9%に達した。韓国の救急治療体制が相当な水準に到達したとの評価が出ている。
このように迅速な治療体制が重要な理由は、出血性脳卒中の代表的な原因疾患である脳動脈瘤が破裂した場合、生命を脅かし得るためである。代表的な出血性脳卒中であるくも膜下出血は、脳動脈瘤の破裂で発生する場合が多い。脳動脈瘤は血管壁の一部が弱くなって風船のように膨らむ疾患で、大半は無症状で見つかるが、破裂すると突然の激しい頭痛や項部硬直、吐き気、嘔吐などが現れる。
クォン・スンチャン蔚山圏域脳血管疾患センター長（蔚山大学病院脳神経外科教授）は2026年4月3日にChosunBizと会い、「損傷した脳細胞は回復が難しいため、どれだけ早く治療を始めるかが患者の生存はもちろん、その後に残る神経学的後遺症まで左右する」と述べ、「特に脳動脈瘤は破裂前に発見し、適切な時点で治療の可否を決定することが何より重要だ」と語った。
クォンセンター長は神経系血管疾患および血管内手術分野の専門家で、現在、蔚山大学病院脳卒中センター長と蔚山圏域脳血管疾患センター長を務めている。
脳動脈瘤の治療は大きく、頭蓋骨を開けて動脈瘤を遮断する「クリッピング術」と、血管を通じて治療する「血管内治療」に分かれる。近年は医療機器と施術技術の発展により、開頭術を必要としない血管内治療が急速に広がっている。
代表的な血管内治療であるコイル塞栓術は、大腿動脈を通じて細いカテーテルを脳血管まで挿入し、動脈瘤内に白金合金コイルを充填して血流を遮断する方式である。
クォンセンター長は「コイル塞栓術は開頭術を必要としないため回復が早く、高齢患者や全身麻酔が難しい患者も比較的負担なく治療を受けられるのが最大の利点だ」と説明し、「高齢患者や全身疾患を抱えて手術負担が大きい場合にも積極的に実施している」と述べた。
フローダイバーティングステント（血流変換ステント）は、サイズが大きいか入口が広くコイル塞栓術だけでは治療が難しい脳動脈瘤に主に用いられる。動脈瘤内部を直接塞ぐ代わりに、入口にステントを設置して血流を減らし、時間の経過とともに動脈瘤が自然に閉塞するよう誘導する治療法である。
血管内治療技術の進歩で治療対象も広がった。クォンセンター長は印象に残る事例として、妊娠中に出血性脳卒中を経験した産婦を紹介した。
クォンセンター長は「妊娠と出産の前後には全身の血行動態の変化で、まれに出血性脳卒中が発生することがあるが、この場合は産婦と胎児を同時に考慮して治療方針を決めなければならないため負担が最も大きい」と述べ、「救急治療を無事に終え、時間がたって健康を取り戻した産婦が子どもを抱いて外来を訪れる姿を見ると、医師として最大のやりがいを感じる」と語った。
クォンセンター長は、脳卒中のゴールデンタイムを守り後遺障害を最小化するには、何より症状を早く察知することが重要だと強調した。
クォンセンター長は「脳卒中は片側の顔が垂れたり、片側の腕や脚に力が入らなくなり、言葉が不明瞭になったり相手の言葉を理解できない言語障害が突然現れるのが代表的な症状だ」と述べ、「顔（Face）、腕（Arm）、言葉（Speech）、時間（Time）を意味する『FAST』を覚えてほしい」と助言した。
続けて「高齢患者は子どもに先に電話する場合が多いが、最も重要なのは家族ではなく119に先に通報することだ」と述べ、「救急医療体制を通じてできるだけ早く病院に搬送されてこそ、ゴールデンタイムを守れる」と強調した。