ダヌリがファルコン9月面衝突を連続観測地形変化確認

韓国型月周回衛星「ダヌリ」が、スペースXの「ファルコン9」ロケット上段部が月面に衝突する前後の様子を撮影した。

宇宙航空庁は、ダヌリが5日午後3時34分に発生した衝突の前後に、計8回にわたり当該地域を観測したと6日に明らかにした。最初の撮影は衝突約30分前の午後3時1分に行い、衝突後の6日午前7時まで7回の追随撮影を続けた。

ダヌリは軌道を調整し、衝突地点上空を通過しながら高解像度カメラで月面を撮影した。観測当時、ダヌリと衝突地点の距離は約340∼350㎞だった。広視野偏光カメラでも同じ地域を撮影し、衝突に伴う表面の偏光特性の変化を観測した。

確保した資料では、衝突地点周辺の地形変化と、表面物質が拡散した痕跡が確認できた。ダヌリは先月9日にも衝突予想地域を2回撮影し、比較のための基準映像を確保している。

これまで月面に落下した人工物は、通常、衝突後かなりの時間が経過してからその痕跡を確認してきた。今回は衝突直前と直後の資料がそろい、衝突で生じた変化だけを切り分けて分析できる見通しだ。

米航空宇宙局（NASA）の月偵察軌道船（LRO）も、今後、衝突地域を撮影する予定である。ダヌリの資料はLROの観測計画を立てるうえで活用される。

研究陣は、衝突で形成されたクレーターの大きさと形状、噴出物の分布、表面の反射・偏光特性の変化を分析する計画だ。分析結果は月面の物理的特性と自然隕石衝突の研究資料として活用される予定である。

オ・テソク宇宙航空庁長は「ダヌリが月周回軌道で人工物衝突の前後場面を捕捉したことは、軌道制御と任務運用能力などを含む韓国の月探査観測能力を立証する重要な成果だ」と述べ、「今回の観測で確保した資料は、今後の月研究と宇宙探査戦略を広げる重要な基盤となる」と明らかにした。