「父さん、韓国に行かなければ助からない。」
フランスで心臓外科医として働くオマル・エル・ケタニ（30）は、世界有数の肝移植センターの論文を探して読み込んだ末にこの結論に至った。末期肝不全に進行性肝がんまで重なった父モハメド・エル・ケタニ（64）を救える場所はソウル峨山病院だけだと判断した。
ソウル峨山病院は最近、モハメドに対し2人の息子の肝の一部を同時に移植する「2対1生体肝移植」を成功裏に実施したと31日に明らかにした。モハメドと肝を提供した2人の息子はともに順調に回復し、日常への復帰を控えている。
モハメドは20年余り前にC型肝炎を患った後、肝硬変と肝不全が進行した。昨年フランスで肝移植待機登録を準備していたところ肝がんまで見つかり、今年2月には6㎝大の新たな腫瘍が肝内門脈にまで浸潤して状態が急速に悪化した。フランスの医療陣は肝移植は困難だと判断し、移植対象から除外した。
残された望みは生体肝移植だった。フランスで心臓外科医として働く次男と兄は、世界主要肝移植センターの論文と治療成績を直接比較・分析した末にソウル峨山病院を選んだ。ソウル峨山病院は単一医療機関として世界で初めて肝移植9000例を達成し、年間の生体肝移植だけで400件余りを実施する世界最高水準の肝移植センターである。
しかし当の父は、2人の息子が自らの命のために肝を提供することを最後まで受け入れられなかった。提供の過程で万が一にも子に危険が生じるかもしれないという懸念からだった。2人の息子は「ソウル峨山病院は世界で最も多く生体肝移植を実施しており、提供者の死亡事例が一件もない」と説得し、家族は最終的に1万㎞離れた韓国行きを選択した。
だが手術は容易ではなかった。体重が135㎏に達するモハメドは、1人の提供者では十分な肝容量を確保しにくかった。進行性肝がんが肝門脈まで浸潤しており、再発リスクも高かった。
医療陣は2人の提供者からの肝の一部をそれぞれ移植する「2対1生体肝移植」を決定した。この術式は、ソウル峨山病院肝移植・肝胆道外科のイ・スンギュ石橋教授が2000年に世界で初めて考案した方式で、同病院はこれまでに664例を実施し世界最多記録を保有している。
次男は血液型さえ父と異なっていたが、ソウル峨山病院は血液型不一致生体肝移植も世界最多の1100例以上を実施した経験があり、手術には問題がなかった。
5月22日午前、3つの手術室で同時に始まった手術は17時間にわたり続いた。
ソン・ギウォン、チョン・ドンファン両教授が2人の息子の肝をそれぞれ切除し、イ・スンギュ石橋教授とムン・ドクボク教授が患者の病んだ肝を除去した後、2人の息子の肝を成功裏に移植した。手術中、移植した肝を収める空間が不足していることが判明し、右腎を一時的に移動させる高難度の手技を適用して安定的に肝を定着させた。
イ・スンギュ・ソウル峨山病院肝移植・肝胆道外科石橋教授は「モロッコの患者家族が韓国を訪れたのは、韓国の肝移植水準を世界が認めた結果だ」と述べ、「今後も世界中の末期肝疾患・肝がん患者が新たな人生を得られるよう最善を尽くす」と語った。
モハメドは「急速に進行するがんで家族全員が希望を失っていたが、ソウル峨山病院で奇跡のように健康を取り戻した」とし、「患者を最後まで見捨てなかった医療陣に生涯感謝する」と語った。
フランスで心臓外科医として勤務中の次男オマルは「医療技術はもちろん、患者への向き合い方や病院システムまで全てが印象的だった」とし、「いつかはソウル峨山病院で直接研修を受けたいと思った」と述べた。