28日、日本の熊本県で発生したマグニチュード7.1の強い地震が朝鮮半島の地震活動にどのような影響を及ぼすか関心が集まっている。専門家は今回の地震が韓国で別の地震を直接誘発する可能性は大きくないとみている。ただし、大規模地震の危険が蓄積している南海トラフを刺激してさらに大きな地震につながる場合、釜山をはじめとする南海岸の超高層建物が長時間にわたり大きく揺れる恐れがあるため備えが必要だと指摘した。
今回の地震は2016年にマグニチュード7.0台の熊本地震が発生した二川・日奈久断層系で起きた。当時、同年7月に蔚山沖でマグニチュード5.0、9月に慶州でマグニチュード5.8の地震が相次ぎ、日本の地震が朝鮮半島の地震活動に影響を与えたのではないかとの分析が出た。
しかし、今年の地震と2016年の地震で実際に破断した区間は異なると分析される。ホン・テギョン延世大地球システム科学科教授は29日、ChosunBizとの通話で「2016年の地震当時は震源から北東側に断層が破断した一方、今回は南西側に約12㎞離れた区間が壊れた」と述べ、「10年前に動かず残っていた断層の一部が今回壊れた可能性がある」と説明した。
地震が発生すると地震波が四方に広がり、周辺断層が受けていた力の均衡にも変化が生じる。地中の岩石に蓄積された力を『応力』と呼ぶが、すでに応力が限界に近づいた断層であれば比較的小さな衝撃にも影響を受け得る。
パク・ジョンホ韓国地質資源研究院地震研究センター長は、日本と朝鮮半島周辺の地殻が互いにつながっているだけに、今回の地震の影響が全くないと断定するのは難しいと説明した。ただし国内断層の状態によっては影響が現れないか、数カ月または数年後に地震活動として現れる可能性もあるとみた。
一方、ホン教授は2016年の蔚山・慶州地震を当時の熊本地震の直接的な結果として解釈することには慎重な立場を示した。熊本から伝わった地震波が南海岸で人が感じる程度の揺れを生じさせはしたが、国内断層を破断させるほどエネルギーは強くなかったということだ。ホン教授は、蔚山・慶州地震は2011年の東日本大震災の影響をより大きく受けた可能性があると分析した。
ホン教授が今回の地震に関連してさらに注目したのは、日本南方海上の南海トラフである。南海トラフは日本の静岡県沖から九州東方の日向灘まで続くプレート境界だ。ここでは約100〜150年の間隔で大規模地震が繰り返されてきた。1944年と1946年の大地震以後、長期にわたりエネルギーが蓄積され、マグニチュード8〜9の超巨大地震の可能性が提起されてきた。
ホン教授は「今回の熊本地震の振動が南海トラフまで伝達し、地盤が毎秒約2㎝の速度で動いたと分析される」とし、「緩んだネジを振り続けるとさらに緩むように、すでに多くの応力を受けている断層に追加の振動が加わり、地震が発生しやすい方向へ状態が変わった可能性がある」と語った。
南海トラフで超巨大地震が発生すれば、朝鮮半島は地面がゆっくりと長時間揺れる『長周期地震動』の影響を受け得る。長周期地震動は振動エネルギーが遠距離まで比較的よく伝達され、揺れの周期が高層建物が本来揺れる周期と近い場合に共鳴現象が起き、建物上層部の動きがさらに大きくなる可能性がある。
ホン教授は「今回の地震では約0.05㎐（ヘルツ）の低周波エネルギーが強く現れた。0.05㎐は一度揺れるのに約20秒かかるという意味だ」とし、「このような遅い振動は釜山と慶南など南海岸の高層建物でより大きく感じられる可能性がある」と明らかにした.
続けて「南海トラフでマグニチュード9.0水準の地震が発生する場合、南海岸地盤の揺れ幅が30㎝まで大きくなる可能性がある」とし、「釜山・海雲台など南海岸に密集する超高層建物が長時間続く遅い揺れに耐えられるか点検する必要がある」と付け加えた。
ホン教授は、国内の地震研究が朝鮮半島の断層に集中しており、日本の断層と南海トラフに対する分析は日本の研究陣の資料に依存している点も課題に挙げた。ホン教授は「日本の研究機関と観測データを共有し共同研究を拡大する一方、国外の大規模地震に伴う長周期地震動を国内の高層建築物の安全点検と災害対応体制に反映すべきだ」と強調した。