チョン・ジョンシクCJバイオサイエンス顧問（前ソウル大学生命科学部教授）が細菌系統分類学に寄与した功労が認められ、国際賞を受賞した。オーストラリアのクイーンズランド大学評議会は「国際原核生物分類委員会（ICSP）執行委員会の推薦により、チョン教授を2020〜2024年ヴァン・ニール国際細菌系統分類学研究賞の受賞者に選定した」と21日（現地時間）に発表した。
クイーンズランド大学評議会は、チョン教授が280編を超える論文を発表し、そのうち80編以上がInternational Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology（国際細菌系統分類・進化微生物学ジャーナル）に掲載されたと明らかにした。特に微生物系統分類学における塩基配列解析手法に関する論文を多数発表したと評価した。
塩基配列解析は、遺伝子を構成する4種類の塩基が並ぶ順序を明らかにする作業である。生物はこの塩基配列どおりにアミノ酸を連結して、あらゆる生命現象を司るタンパク質を合成する。チョン顧問は大学で微生物の塩基配列を解析するツールを相次いで開発した。
これらのツールはマイクロバイオーム（microbiome・共生微生物）研究にも大きく貢献した。人間のマイクロバイオームは各種栄養素の代謝に重要な役割を担い、肥満、糖尿病、高脂血症などの代謝疾患はもとより、がんや脳疾患、老化にまで関係すると知られている。
チョン顧問は2009年にマイクロバイオーム専門企業のチョンラボを設立した。チョンラボは2019年12月にKOSDAQに上場し、2021年10月にCJ第一製糖が買収してCJバイオサイエンスとなった。チョン顧問は大学を離れ、CJバイオサイエンス代表としてマイクロバイオーム新薬開発を主導し、現在は常勤顧問として研究・開発（R&D）を支援している。
ヴァン・ニール国際賞は、V.B.D.スカーマン・オーストラリアのクイーンズランド大学微生物学科教授が、細菌系統分類学分野の大家であるコルネリス・ベルナルドゥス・ヴァン・ニール（1897〜1985）・ホプキンス海洋研究所教授の業績を称えるために基金を寄付し、1986年に制定された。3〜4年ごとに受賞者を発表する。
ヴァン・ニール教授はオランダ出身で、米国で細菌研究を行い、光合成が光によって誘導される酸化還元反応であることを立証した。生物学者として初めて米国国家科学勲章を受けた。特に原核生物を、核物質が核膜に取り囲まれていない細胞と定義した。この定義は今日でも用いられている。
ヴァン・ニール国際賞の授賞式は11月、ポルトガル・リスボンで開催される国際微生物学会連合（IUMS）の年次学会で行われる予定だ。
参考資料
International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology（2026）、DOI: https://doi.org/10.1099/ijsem.0.007255