DCコミックスの女性ヒーローであるワンダーウーマンは、ギリシャ神話に登場する女性戦士部族の王女として描かれる。4000年前のエジプトにワンダーウーマンの実写版ともいえる王女がいた。ミイラの骨格を分析したところ、手のひらの骨が曲がるほど長期間にわたり刀と弓を使う訓練を受け、負傷もいとわなかった戦士であったことが判明した。
エジプト・ベニスフ大学のゼイナブ・ハシェシュ（Zeinab Hashesh）教授の研究チームは「古代エジプト王女5人のミイラを分析した結果、ともに埋葬された刀と弓を実際に扱うことができたと判明した」と17日（現地時間）、国際学術誌『環境考古学最前線』に発表した。墓から出土した弓と短剣は単なる装飾品ではなく、活動的で強靭な生を証明する証拠として来世に携えていったという主張である.
◇刀と弓を扱い骨格も変化
ハシェシュ教授の研究チームは、紀元前約1850年から1700年の間のエジプト中王国時代にダシュールのピラミッドと墓地群で発見された王家のミイラ6体を調査した。そのうち5体は女性だった。墓からは刀や弓、矢、メイスのような武器も出土した。当初は1890年代に発掘されたが、しばらく行方が不明となり、2020年にカイロ・エジプト博物館で進められた所蔵品整理プロジェクトの最中に再発見された。
ミイラ6体のうち4体は第12王朝の3代目の王であったアメンエムハト2世（紀元前1929〜1895年在位）の娘たちだった。同じ地下墓に埋葬されていた。イタ王女はケンメト王女の隣に、イタウェレト王女はサタトルメリト王女と並んで葬られていた。残りの2人の王族は第13王朝のホル王とその血縁と推定されるヌブ＝ホテフ王女である。ミイラでは軟部組織はすでに粉末状に変わっていた。頭蓋骨も失われていたが、それ以外の骨は状態が良好で、死亡時の年齢や性別、疾病や負傷の有無まで確認できた。
死亡時に28〜34歳と推定されるイタ王女の墓からは、金とラピスラズリ（Lapis lazuli）で装飾された華麗な短剣が出土した。ラピスラズリはラテン語で「空の石」を意味し、濃青色の宝石である青金石を指す。ハシェシュ教授は「前腕で筋肉と骨が結びつく付着部が強固で、メイスや短剣のような武器を習慣的に使用していたことを示す」と述べた。生前に使っていた刀を死後も携えたという意味である。
ケンメト王女は30代後半から40代の女性で、骨が薄くなる兆候を示したが、靱帯の付着部は非常に強固だった。イタウェレト王女（20〜34歳）は尺骨が肥大化した様相を示した。これは反復的に弓を引くストレスへの適応の結果と解釈された。イタウェレトには肋骨と足の骨折を克服した痕跡も見つかった。王族であったため治療を十分に受けた結果ではあるが、訓練の最中の負傷もいとわなかったという意味に解釈された。
ヌブ＝ホテフ王女（40〜44歳）は矢とともに埋葬されていたが、右手の手のひらを形成する5つの骨のうち2番目が曲がっており、指の筋肉の付着部が強化された状態だった。研究チームは弓を保持する弓手に 現れる典型的な特徴だと説明した。ハシェシュ教授は「王女であれば座して過ごす装飾的な人生を送ったと考えがちだが、エジプトの王女たちの人生はそれとは程遠かった」とし、「手の骨が曲がる弓手の手の姿勢が発達するには、幼い頃からアーチェリーと武術の訓練を始めたはずだ」と述べた。
◇「王女のイメージの変化」vs「一般化の誤り」
世界各地の古代の墓で身分の高い女性の遺体が武器とともに発掘されている。刀や斧、弓といった武器、2頭の馬とともに発掘された10世紀の遺骨は、19世紀末の発掘当時にはバイキングの男性指揮官と考えられたが、2017年のDNA検査で女性と判明した事例もある。
学界では武器が身分を示す象徴的な副葬品なのか、あるいは生前に女性たちが実際に武器を使用したことを意味するのかをめぐって論争があった。今回エジプトの研究チームは武器そのものではなく女性の遺体を分析して答えを探った。ミイラとなった王女たちが生前、刀と弓を長く使った戦士の身体を持っていたという結論を下した。
学界では今回の研究結果をめぐり賛否の意見が同時に出た。オーストラリア・グリフィス大学の考古学者、ミシェル・ラングリー（Michelle Langley）教授は「今回の研究がエジプト王女たちの人生に対して実質的な洞察を提供した」とし、「王族の女性は宮殿で無為に過ごしたり男性の家族に付き従うだけではなく、父や兄たちがそうであったように武術と狩猟技術の訓練を受けた」と述べた。
一方、英国サウサンプトン大学のソニア・ザクシェフスキ（Sonia Zakrzewski）教授は「ジャグリングをしたり鎌を頻繁に使っても腕と手の骨に似た変化をもたらし得る」とし、「ラケットとともに埋葬されたテニス選手の骨から似た変化を発見したとしても、生前に人を打った結果だと断定することはできない」と述べた。骨だけではこの変化が暴力によるものか、スポーツや労働によるものかは分からないという意味である。
フランス国立科学研究センター（CNRS）のセバスティアン・ヴィロット（Sébastien Villotte）博士も「矢や短剣といった副葬品は、王女たちが武器訓練に参加していた可能性を高めるが、著者らはこの主張を裏づける生体力学的または生医学的証拠を十分に提示できていない」とし、「今後、この地域の同時代の非エリート階層の遺骸と比較し、王女たちの骨格的特徴が彼女たちにのみ固有のものかを確認すべきだ」と提案した。
参考資料
Frontiers in Environmental Archaeology（2026）, DOI: https://doi.org/10.3389/fearc.2026.1844402
Journal of Physical Anthropology（2017）, DOI: https://doi.org/10.1002/ajpa.23308