グローバルな大手製薬各社が次世代のがん治療技術とされる「放射性医薬品」分野に相次いで投資している。
スイス製薬大手ノバルティスが放射性医薬品の商業化に成功して市場を切り開くと、フランスのサノフィや米イーライ・リリーなども関連技術確保に向けた投資を拡大している。
オーストラリアの放射性医薬品開発企業アドバンセル（AdvanCell）は3億1,500万ドル（約4,660億ウォン）規模のシリーズD投資を誘致したと15日明らかにした。
同社は2022年のシリーズB（1,800万豪ドル）、2025年のシリーズC（1億1,200万ドル）に続き、今回のシリーズDまで大規模投資を呼び込み、累計調達額約4億4,000万ドル（6,500億ウォン）を確保した。
今回のシリーズD投資には既存投資家のサノフィ・ベンチャーズとリリー・ベンチャーズが参加し、フォローオン投資を続けた。新規投資家としてアリーブリッジグループ（Ally Bridge Group）、アルファウェーブ（Alpha Wave）、ベインキャピタル・ライフサイエンス（Bain Capital Life Sciences）、フィデリティ・マネジメント＆リサーチ（Fidelity Management & Research）などが加わった。
アドバンセルは、調達資金を主力候補物質である転移性前立腺がん治療薬「ADVC001」のグローバル第3相臨床試験と生産施設拡張に充てる計画だと明らかにした。
放射性医薬品は、がん細胞を標的とする抗体や低分子化合物（リガンド）に放射性同位体を結合させ、がん細胞を選択的に攻撃する治療薬である。正常組織の損傷を抑えつつ治療効果を高められるため、グローバル製薬業界の次世代成長分野として注目を集めている。
アドバンセルは既存治療薬より一段進化したアルファ線（α）放出方式を開発中である。
現在の標準治療薬として使用されるノバルティスのプルビクト（Pluvicto）は、ベータ線（β）を用いてがん細胞のDNA一本鎖を損傷させる方式だ。これに比べ、アドバンセルの候補物質はα線でDNA二本鎖を同時に切断し、がん細胞をより効果的に除去する原理で開発されている。
同社は鉛-212（Lead-212）を活用する技術を適用したと説明した。鉛-212は半減期が約10.6時間と比較的短く、治療後に体内へ長く残らないため、正常組織の放射線被曝を減らせる利点がある。
アドバンセルは今回の投資資金を米国での生産施設拡充にも投じる。放射性同位体は製造が難しく、輸送可能時間も限られるため、生産能力の確保が企業の重要な競争力となる。同社は自社開発の自動化生産装置により、鉛-212を安定的に大量生産できると説明した。
投資と買収が相次いでいることから、放射性医薬品が抗体薬物複合体（ADC）に続く次世代のがん治療分野として台頭しているとの評価が出ている。
放射性医薬品市場拡大の号砲はノバルティスが放った。
ノバルティスは2018年、米バイオ企業エンドサイト（Endocyte）を約21億ドルで買収し、前立腺がん治療用放射性医薬品候補（PSMA-617）を確保した。その後の臨床開発を経て2022年に米食品医薬品局（FDA）の承認を受けた治療薬がプルビクトだ。
プルビクトは昨年19億9,400万ドル（約2兆9,500億ウォン）の売上を記録し、ノバルティスの中核成長ドライバーとして定着した。今年第1四半期の売上も前年同期比70%増の6億4,200万ドル（約9,500億ウォン）を記録した。
その後、他のビッグファーマもM&Aを通じて放射性医薬品市場の競争に加わった。ブリストル・マイヤーズ スクイブ（BMS）はレイズバイオ（RayzeBio）を約41億ドルで買収し、アストラゼネカはフュージョン・ファーマシューティカルズ（Fusion Pharmaceuticals）を約24億ドルで取得した。
一方、アドバンセルは2019年にオーストラリアのシドニーで設立された臨床段階の放射性医薬品開発企業である。ベンチャー投資家出身のアンドリュー・アダモヴィッチ（Andrew Adamovich）が創業し、現在はフィリナ・リー（Philina Lee）博士が最高経営責任者（CEO）を務めている。