ドイツ南西部ザールブリュッケンに所在する韓国科学技術研究院（KIST）欧州研究所が三十年目を迎えた。1996年に環境工学研究と韓・欧州連合（EU）技術交流のために設立された同研究所は、現地の研究基盤と協力網を拡充し、韓国の研究者と企業の欧州研究開発（R&D）進出を支援する拠点へと成長した。
KIST欧州研究所の設立議論は1995年3月、キム・ヨンサム大統領の欧州歴訪当時に韓独両国の長官がドイツ国内の韓国研究センター設立に合意したことから始まった。翌年2月に発足したKIST欧州研究所は、韓国の政府出資研究機関（出捐研）が海外に設けた初の研究協力拠点である.
研究所発足当時は独立した研究棟もなかった。研究陣と行政人員はザールラント大学キャンパスで借りたオフィスに入居し、研究空間と装置、行政体制をゼロから整えなければならなかった。
1997年1月に入社し2025年12月まで約29年間、研究所管理員として勤務したチョン・オク・アーンホルト氏は17日（現地時間）に開かれたKIST欧州研究所30周年記念式で「私が入社した時は、韓国から派遣された研究所長と韓国人職員、ドイツ人職員など合わせて3人だけだった」と述べ、「大学で借りたオフィスを使用していたが、2000年に第1研究棟が完工してからようやく現在の場所へ移った」と語った。
KIST欧州研究所が現地の研究機関として定着する過程も順調一辺倒ではなかった。アーンホルト氏は「韓国の研究所としても、欧州の研究所としても完全に認められにくかった時期があった」と振り返り、「研究陣がアイデアと力量を備えていながら、課題参加資格から除外されることが初期の大きな困難だった」と述べた。
発足初期の劣悪な条件は、研究施設が一つずつ整備されるにつれて徐々に改善した。 2000年に第1研究棟が開所したのに続き、2010年には韓国の出捐研と企業の欧州進出、技術協力を支援する第2研究棟（韓-EU協力館）が完成した。2021年には訪問研究陣のためのゲストハウスも開いた。現在、研究所は研究棟と協力棟、テクニカルセンターなどを含め、総延べ面積9,144㎡規模の施設を運営している。
研究所が所在するザールラント大学ザールブリュッケンキャンパスには、フラウンホーファー、マックス・プランク、ヘルムホルツ、ライプニッツ系機関など主要研究機関が集積している。施設と現地協力網がともに拡大するにつれて、設立初期に環境工学中心だった研究範囲は先端バイオとエネルギー・環境、人工知能（AI）融合へと広がり、機関の機能も自主体研究から共同研究の企画と欧州パートナーの連携、課題運営支援へと拡張した。
アーンホルト氏にとって研究所の過去30年は、ともに働いた人々の記憶として残っている。アーンホルト氏は「私が退職するまでに研究所で勤務した職員676人の名前をすべて覚えている」と述べ、「名簿を整理しながら、その多くの人とともにした時間が思い出されて胸が熱くなった」と語った。アーンホルト氏はこの日、韓・欧州の科学技術協力拡大に寄与した功労で科学技術情報通信部長官表彰を受けた。
最近はEUの研究イノベーションプログラム「ホライゾン・ヨーロッパ」参加支援がKIST欧州研究所の中核業務として定着した。韓国が昨年ホライゾン・ヨーロッパの準加盟国として参加した後、KISTは韓国の研究機関の中で初めて関連課題を受注した。昨年は提案書14件を提出し、4件の課題を遂行または参加した。
研究所は「ザ・ブリッジ・センター（THE Bridge Center）」とオンラインヘルプデスクを通じて、韓国の研究機関の共同研究企画と欧州パートナー発掘を支援している。「インザール（InSaar）」プラットフォームで韓国企業のドイツ法人設立と現地定着も支援する。
今後KIST欧州研究所は、韓・EU共同研究と韓国企業の欧州進出、技術事業化、AI基盤の研究支援を中心に機能を強化する計画だ。年平均10件以上のホライゾン・ヨーロッパ課題を運営し、欧州現地機関との協力範囲も拡大する目標である。
アーンホルト氏は、KIST欧州研究所の次の30年には研究成果がより鮮明に表れることを期待した。アーンホルト氏は「ザールブリュッケンの他の研究機関のように、KIST欧州研究所も何を成し遂げたのかを示せる研究成果がもっと多く出てほしい」と述べ、「韓国から欧州へ進出しようとする研究者と企業をつなぐ役割も着実に続けてほしい」と語った。