「韓国が英国と進めていた3年物の国際人材交流事業が2年で前倒し終了となった。ドイツでも政府政策は変わるが、すでに契約を結んで進行中の研究事業が政権交代だけで直ちに中断されるケースはまれである」
キム・リンホ独国マックスプランク生化学研究所次世代シーケンシング（NGS）コアファシリティ室長は13日（現地時間）、ドイツ・ミュンヘンで韓国科学記者協会共同取材団と会い、韓国の国際科学技術協力が抱えるリスクとして政策の変動性を挙げた。マックスプランク協会はドイツ全土84カ所の研究所で約2万7000人の研究者が活動する世界的な基礎科学研究機関で、年間予算は約4兆ウォン規模、これまでにノーベル賞受賞者28人を輩出している。
キム室長は「研究テーマが合致して協力を始めることにしたのに、突然事業が頓挫すれば、その後関係を回復するのは容易ではない」とし、「ドイツの研究者が韓国を政治的影響が大きく予測しにくいパートナーと認識すれば、次の協力自体を開始しない可能性がある」と述べた。
これを受け在独韓国人科学者は、韓国とドイツの研究文化を相互に理解させる仲介役も担っている。ドイツではキーパーソンが長期休暇に入ると代替要員がいない場合が多く、メールの返信も数週から数カ月遅れることがある。迅速な業務処理を重視する韓国では、ドイツの研究行政がもどかしく感じられることがある。
一方でキム室長は、国内の政府出資研究機関（出捐研）と役割が明確に区分されたドイツの研究機関体系についても比較した。国内出捐研が扱う分野は基礎科学から先端応用研究まで幅広い。政府出資金に基づく基礎研究課題と外部から受託する研究課題が混在しており、機関の性格により比重にも差がある。研究の自由度確保や処遇改善のために、出捐研の人材が大学や企業へ頻繁に流出する問題がある。
ドイツは基礎科学を担うマックスプランク研究所と、産業界の需要に合わせた応用研究機関であるフラウンホーファー研究所を区分して運営している。マックスプランク協会は政権交代に関係なく基礎科学の研究費を安定的に支援される。政府が協会に大枠の予算を提供し、協会内部で研究所別の配分と活用方針を定める。世界的に実績のある科学者を研究所ディレクターとして招聘し、研究組織の運営に相当な権限と自律性を付与する方式である。
一方フラウンホーファー協会は、ドイツ政府から基本運営費として全体予算の約3分の1の支援を受け、残りは傘下研究所が産業界の課題を受注して賄う。外部課題を確保しなければならないという圧力が、機関の設立目的とアイデンティティに当初から織り込まれている格好である。
これに関連してキム室長は、国内で研究課題中心制度（PBS）を段階的に廃止する際にも、出捐研ごとの特性を考慮すべきだと指摘した。PBSは研究者が政府や企業の外部課題を受注し、人件費と研究費を賄う制度である。
キム室長は「研究分野によっては外部受託課題の比率が増えることが良い場合も悪い場合もある」とし、「すべての機関に画一的に同じ基準を適用するには限界があるだろう」と述べた。