韓国のバイオベンチャーであるエズキュリス（Azcuris）が英国製薬企業アストラゼネカと、呼吸器疾患およびTh2（第2型ヘルパーT細胞）媒介疾患の治療を目的とした低分子新薬の探索で共同研究に乗り出す。Th2媒介疾患は喘息やアトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎などを指す。
韓国のバイオベンチャーが自社技術を前面に出し、グローバル大手製薬企業と協業する点で意義がある。
エズキュリスはアストラゼネカと低分子新薬探索に向けた共同研究契約を締結したと14日明らかにした。契約金およびマイルストンなどの財務条件は両社の合意により非公開とした。
エズキュリスは2018年に高麗大学薬学大学の研究室から出発したバイオベンチャーで、免疫・炎症疾患を中心に低分子新薬を開発中である。創業者のチョン・ヨンホ代表は高麗大学薬学大学の教授で、LG生命科学、クリスタルジノミクス、韓国基礎科学支援研究院（KBSI）などを経て新薬の研究開発を行ってきた。
今回の契約により両社は、エズキュリスが探索した炎症関連の新規標的に基づき新薬候補物質を共同研究する。共同研究には、エズキュリスのタンパク質—タンパク質相互作用（Protein-Protein Interaction・PPI）に基づく創薬プラットフォームが活用される。
共同研究を通じて確保した候補物質については、アストラゼネカが後続開発と商業化のための独占実施権（Exclusive License）を確保できる権利（オプション）を保有する。
PPIはタンパク質間相互作用を標的とする創薬アプローチである。特定のタンパク質間相互作用を調節して疾患を治療する方式で、技術的難度が高く開発は容易ではなかったが、近年はAIとタンパク質構造解析技術の進展により創薬の可能性が高まっている。
エズキュリスはPPIを精密に調節する候補物質を探索し、既存の抗体治療薬に代替し得る経口低分子治療薬の開発を進めている。
チョン・ヨンホ エズキュリス代表は「今回の共同研究は、免疫疾患分野で蓄積した研究開発能力と構造に基づく創薬プラットフォーム技術がグローバル製薬企業から競争力を認められた点で意義が大きい」と述べ、「アストラゼネカと緊密に協力し、呼吸器疾患分野の未充足医療ニーズを解決する革新的な新薬候補物質を探索し、グローバル新薬の開発につなげる」と語った。