顔面骨の内部にある空洞である副鼻腔に炎症が生じ膿がたまる蓄膿症（副鼻腔炎）は、風邪と症状が似ており抗生剤が過剰処方されがちな疾患とされる。副鼻腔炎を正確に診断するにはCTやエックス線（X-ray）検査が必要だが、韓国内外の一次医療現場ではCTの活用が難しいという限界があり、結局「まずは抗生剤を処方しよう」といった防御的な診療が続いているというわけだ。
2017年に設立された医療機器スタートアップのユトゥメドテックは、こうした限界に着目し、近赤外線（NIR）と人工知能（AI）を組み合わせた副鼻腔炎診断機器「サイナスビュー（Sinus View）」を開発した。
サイナスビューは、口内に入れたマウスピースから出る光が副鼻腔をどれだけ通過するかを分析し、約10秒で副鼻腔の状態を確認する方式である。膿がたまっていれば光は通過しにくく、正常な副鼻腔は相対的に光がよく透過する原理を利用した。
6日、ChosunBizと瑞草区のオフィスで会ったキム・ヤンソク・ユトゥメドテック代表は「放射線被ばくがなくCTのような大型装置を必要としないため、内科、小児青少年科でも使用でき、幼い子どもも検査できるよう開発したのが特徴だ」と説明した。
キム・ヤンソク代表はポハン工科大学（POSTECH）で生命科学の博士学位を取得後、米国国立がん研究所（NCI）でバイオインフォマティクスを研究し、その後大熊製薬(069620)研究本部長とNAVER(035420)・Daewoong AI合弁会社の代表を務めた後、起業を選んだ。
キム代表は「原理自体は単純だが実装は容易ではなかった」とし、「人によって皮膚と骨の厚さがそれぞれ異なるため、光が弱まった原因が膿なのか個々の解剖学的差異なのかを見分ける必要があり、これを解決するためのアルゴリズムの開発に最も長い時間がかかった」と説明した。小児と成人、体型によって骨の厚さと骨密度が異なり、同じ炎症でも異なる信号として現れるだけに、これを補正するAIアルゴリズムが技術の核心であるという説明だ。
現在サイナスビュー（Sinus View）は20万件以上のデータを基にAIを学習しており、国内の約70の医療機関に導入された。開発初期に高神大福音病院の臨床を通じてアルゴリズムを構築し、その後、実際の医療現場で蓄積されたデータを活用してAIを高度化した。
キム代表はユトゥメドテックの最大の競争力として「データを生み出すAI（Data-Generating AI）」を挙げた。
キム代表は「大半のAI医療機器は病院で生成されたCT・MRI画像をより正確に読むソフトウェアである一方、当社は自社ハードウェアで世に存在しなかった副鼻腔透過画像を直接作り出し、データの源泉そのものを保有している」と述べた。
続けて「後発が追随するにはハードウェアを新たに作り、臨床をやり直したうえでデータを一から蓄積しなければならない」とし、「ハードウェアとソフトウェア双方の特許を確保しただけに参入障壁は高く、後発が同水準に到達するには8〜10年はかかるとみる」と述べた。
事業化の過程でも困難はあった。サイナスビューは2020年に食品医薬品安全処の医療機器承認を受けたが、新型コロナウイルス感染症（コロナ19）の大流行の影響で事業化が遅れた。
ユトゥメドテックは海外市場を先に攻略している。最初のターゲットはインドネシアだ。会社はインドネシアの医療機器流通企業アイディーエスメド（idsMED）と独占販売契約を締結しており、今年第3四半期に現地承認を経て第4四半期から製品供給を開始することを目標としている。これを足掛かりに東南アジア市場を拡大する計画だ。
キム代表は「韓国は技術とデータを検証する市場であり、本格的な成長は海外で出てくる」とし、「医療インフラが不足する東南アジアは副鼻腔炎診断装置に対する需要が大きい」と述べた。さらに「日本と中国でも事業協議を続けている」とし、「長期的には米国FDAの承認を得て北米市場に進出することが目標だ」と述べた。
技術の高度化と事業拡大に向けた資金調達も進行中である。ユトゥメドテックは現在、約30億ウォン規模のシリーズA資金調達を推進している。既存投資家としては韓国産業銀行、カカオヘルスケア、信用保証基金、現代技術投資などが参加した。
会社は現在、近赤外線だけでなく、熱画像と超音波を組み合わせた次世代マルチモーダルプラットフォームも開発している。副鼻腔の膿の有無の検査から一歩進め、細菌感染か、ウイルスか、アレルギー性炎症かまでを区別することが目標だ。
キム代表は「熱画像は感染に伴う熱の変化を、超音波は膿の状態を追加で確認できる」と説明した。これは中小ベンチャー企業部のディープテックTIPSプログラムに選定され支援を受け、開発を進めている。
ユトゥメドテックは最近、世界最大の医療機器アクセラレーターとされる「メドテック・イノベーターAPAC 2026（MedTech Innovator APAC 2026）」の韓国代表企業に選ばれ、アジア・太平洋地域の革新医療機器企業20社を選抜する「グローバルトップ20コホート」に名を連ねた。
キム代表は「究極的には内科で血圧を測るように、呼吸器診療でも最初に用いる基本診断機器になりたい」とし、「蓄膿症を出発点に中耳炎など顔周辺の呼吸器疾患へと拡大し、呼吸器AI医療機器分野で世界的企業へ成長するのが目標だ」と述べた。