教育部長官や韓国科学技術翰林院の初代院長を務め、韓国の基礎科学と科学技術の発展を主導したチョ・ワンギュ元ソウル大学総長が13日に死去した。享年98。
遺族によると、チョ元総長は同日午前3時30分、ソウル大学病院で逝去した。葬儀は故人の業績を称え、韓国科学技術翰林院長（葬）として執り行われる。
1928年ファンへドで生まれた故人は、ソウル大学文理大学生物学科と大学院を卒業後、1957年から1992年までソウル大学で研究と教育に献身した。韓国の基礎生物学を切り開いた第1世代の科学者と評価される。
朝鮮戦争直後、満足な研究装置すら不足していた時期にも研究を続けた。鉛筆と紙だけで韓国人の出生性比を分析し、国際学術誌に発表した。のちに哺乳類の卵子の成熟過程を調節する機序を解明し、世界の発生生物学界の注目を集めた。卵子と胚を安全に搬送する新しい培養法を開発するなど、独創的な研究成果も残した。
36年間ソウル大学の講壇で後進を育て、50余人の修士・博士を輩出した。彼らは故人の号にちなみ「雪浪門下生」と呼ばれ、韓国の発生生物学研究を牽引した。
◇ 基礎科学の土台を築き教育改革を主導した科学行政家
チョ元総長は研究者のみならず、科学行政家としても大きな足跡を残した。
1980年代初頭に遺伝工学育成法の制定を主導し、研究費支援と専門人材養成の制度的基盤を整え、1991年には韓国バイオ産業協会を創立して研究成果の産業化を牽引した。
また、韓国科学技術団体総連合会の会長として科学技術界の組織革新を推進し、国際ワクチン研究所（IVI）の韓国内誘致の実現にも寄与した。
1994年には韓国科学技術翰林院の創立とともに初代院長に就き、韓国の科学界における国際交流の拡大と学術基盤の構築を主導した。
1987年にソウル大学総長に就任してからは、政治活動禁止条項を削除し、学生の懲戒権を教授会に移管するなど、大学の自律化を推進した。1992年には教育部長官として大学の自律性拡大と教育改革を進めた。
◇ 「若い科学者に未来がある」…最後までノーベル賞を夢見た
チョ元総長は生涯の最後まで後輩科学者の育成に深い関心を注いだ。研究環境が劣悪だった自身の経験を踏まえ、若い研究者が安定的に研究できる基盤づくりに力を注いだ。
ソウル大学総長時代には研究費中央管理制度を導入して研究費執行体制を整備し、海外研修を終えた教授が使用していた研究機器を韓国内に持ち込み、研究を継続できるよう支援したりもした。
とりわけ生涯の最後まで、韓国人のノーベル科学賞受賞を最大の願いに挙げた。
ソウル大学同窓会報のインタビューで、チョ元総長は「若い科学者の創意性、能力、意志、そして推進力を見ると、ノーベル賞受賞者の輩出は可能だ」と述べ、「この人たちが研究活動を続けさえすれば、30年あるいは40年後には確かにノーベル科学賞の受賞候補者になり得るだろう。生きているうちにノーベル科学賞の受賞者が輩出されることを願う」と語った。
また韓国科学技術翰林院のインタビューでは「若い世代は創意力が満ちており、奇抜なアイデアを創出できる」と述べ、「翰林院の構成員は若者の師として、科学技術力を蓄積できるよう励ましの力を注がねばならない」と託した。
遺族は、夫人のホン・ソンヒョン氏と2男1女。弔問所はソウル大学病院葬儀場1号室に設けられ、出棺は16日午前7時である。