科学技術情報通信部は、2027年ヒューマン・フロンティア・サイエンス・プログラム（Human Frontier Science Program、以下HFSP）ナカソネ賞（Nakasone Award）の受賞者として、基礎科学研究院（IBS）キム・ビンネリRNA研究団長（ソウル大学生命科学部石橋教授）が選定されたと13日に明らかにした。
HFSPは生命科学分野の革新的で挑戦的な国際共同研究を支援するために1989年に主要先進国が設立した世界的研究支援プログラムである。これまで73カ国、8500人以上の研究者を支援しており、受益者のうち31人がノーベル賞を受賞した。
HFSPナカソネ賞は、生命科学分野で革新的な科学的進歩や限界突破を成し遂げた研究者に授与する。国籍と年齢に関係なく研究成果のみを審査し、生命科学研究を先導する開拓者に授与されるため、学界では「ノーベル賞へ向かう飛び石（歴代受賞者21人のうち4人がノーベル賞受賞）」と評価されている。
とりわけ、ナカソネ賞は研究者の生涯業績をたたえる科学功労賞とは異なり、直近10年以内に発表された研究のうち生命科学の地平を広げた画期的発見を中心に審査する。分子・細胞レベルの生命現象から認知機能を含むシステム神経科学、生命体と環境間の相互作用に至るまで生命科学全分野を網羅する研究が対象である。
今回の受賞は2010年のHFSPナカソネ賞創設以後、韓国人初・アジア初の受賞という歴史的成果であり、世界的競争力を示した韓国生命科学界の快挙だと、科学技術情報通信部は説明した。
キム団長は2012年からIBS RNA研究団を率い、RNAの生成と機能、分解過程に関する調節原理を相次いで解明し、RNA生物学の新たな分野を切り開いてきた。とりわけ遺伝子発現の新しい調節メカニズムと非典型的RNA加工経路を明らかにし、疾患の発生機序と生命現象の根本原理を理解する上で重要な土台を築いたほか、持続性が高いmRNA治療薬とワクチン開発の分子的基盤を提示するなど、RNA生物学の発展を先導した研究者と評価されている。
HFSPはこうした研究成果を高く評価し、キム団長を「非典型的RNAテーリング（tailing）経路を発見し、遺伝子発現の新しい調節メカニズムを解明」した功労により2027年ナカソネ賞受賞者に選定したと明らかにした。非典型的RNAテーリングは、RNA末端に多様な形態のテールを付加してRNAの安定性と分解、タンパク質生成などを調節する現象である。
キム団長は45人の世界的科学者と競い、2026年4月にHFSP科学諮問委員会で最終候補に選定され、7月6日にHFSP理事会で最終承認後、2027年ナカソネ賞受賞者として公式発表された。
受賞者は記念メダルと賞状、米貨1万5000ドルの研究助成金を受けるほか、HFSP受賞者年次学術大会で授賞とともに記念講演（HFSP Nakasone Lecture）を行う。キム団長は来年の大会で受賞記念講演を行う予定である。
これまで科学技術情報通信部はマスタークラス・ワークショップ（Masterclass Workshop）などを通じて韓国の優秀な研究者のHFSPプログラム参加を継続的に支援する一方、人材発掘分科委員会を中心にナカソネ賞候補の発掘にも力を注いできた。
裵慶勲（ペ・ギョンフン）副総理兼科学技術情報通信部長官は「韓国人初のHFSPナカソネ賞受賞は、韓国の生命科学研究能力が世界的に認められた誇らしい成果だ」と述べ、「今後も韓国の科学技術の最前線に立つ研究者が世界水準の革新成果を継続的に創出し、世界の舞台で着実に評価されるよう積極的に支援する」とした。