チャン・ソクボク基礎科学研究院(IBS)の新任院長が、30代後半から40代前半の若手研究者を研究団長として発掘し長期的に支援する「開拓者型研究団」構想を明らかにした。IBSの成果評価と運営方針も、著名学術誌論文中心の卓越性から、新たな研究領域を切り開くブレークスルー型研究中心へ移す方針である。
チャン院長は1日、ソウル中区で開かれた記者懇談会で「可能な限り若い開拓者型研究団長を招へいしてIBS研究陣に活力を吹き込み、新たなブレークスルー型研究が始まるようにする」と述べ、「研究団長を務める時点を今より約10年ほど段階的に前倒しする」と語った.
チャン院長は6月4日、第4代IBS院長に任命された。チャン院長は2012年のIBS研究団発足時から分子活性触媒反応研究団を率いてきた内部出身の研究者である。IBS研究団長が院長に就いたのは2011年のIBS発足以降初めてで、任期は2031年6月までの5年だ。
チャン院長が注目したモデルはドイツのマックス・プランク研究会である。チャン院長は「マックス・プランクでノーベル賞を受けた研究者が研究団長に任命された時期は概して41〜44歳であり、核心研究を始めた時点は37〜38歳だった」とし、「IBSは同僚評価を通じて適切な研究者を発掘し、10年以上思う存分研究できるようにする」と述べた。
先にチャン院長は先月の就任辞でIBSを「ディスカバリー・ハブ」にするというビジョンを示した。当時チャン院長は「卓越性を越え、新たな発見と新たな概念を中核価値としなければならない」と述べ、「今後5年間で10個以上の開拓者型研究団を組成する」と明らかにしていた。
今回の構想はIBSの評価基準を変えるという宣言でもある。チャン院長は懇談会で「韓国では昇進したり次の段階に進むために、論文数や学術誌中心の生産性競争をしなければならない」とし、「研究成果を論文数や学術誌指標だけで判断するより、同僚評価を通じて研究内容と波及力をより深く見る」と付け加えた。
チャン院長はIBSの研究エコシステムもより開放的に変えると明らかにした。チャン院長は「基礎科学を中心に据えつつ、大学、政府出捐研究機関(出捐研)、企業、病院など多様な研究機関との共同研究を拡大する」とし、「各研究団の特性と目標に合わせて柔軟に運営する」と述べた。
ただしチャン院長は「IBSが応用研究や産業化の領域まで直接拡張するという意味ではなく、IBS研究者と外部研究者が協業する際にあった制限を緩和するという意味だ」と線引きした。基礎科学のアイデンティティは維持しつつ、技術と科学が急速にかみ合う環境に合わせて研究のハードルを下げるという説明である。チャン院長は量子科学と合成生物学、新素材、遺伝子治療、ブレイン・コンピューター・インターフェース(BCI)などを例に挙げ、柔軟に研究分野を広げると述べた。
続けて「人工知能(AI)が基礎科学でも効率性と集中度の面で既に多くの分野を圧倒している。基礎科学とAIの融合もIBSが先導的に主導する」とし、「IBSにグラフィックス処理装置(GPU)約1000枚を導入する予定だ」とも明らかにした。
チャン院長は「IBSの内部の人間だったが、院長を務めてみると研究院がかなり硬直しているという考えが浮かんだ」とし、「組織改編を通じて創意性と柔軟性を吹き込む」と述べた。続けて「基礎科学研究の社会的価値と重要性に対する共感を広げ、未来世代が科学者の夢を育てられるよう科学文化の拡散にも努める」と付け加えた。