科学技術情報通信部と韓国研究財団は、7月の韓国科学技術人賞の受賞者にノ・ソンフンソウル大学生命科学部教授を選定したと1日明らかにした。
韓国科学技術人賞は、直近3年間に独創的な研究成果を出し科学技術の発展に寄与した研究者に授与する賞である。毎月1人を選定し、科学技術情報通信部副首相賞と賞金1000万ウォンを授与する。
ノ教授は、細胞の形態維持と物質輸送、細胞分裂に関与する細胞骨格がどのように作られ再び復旧されるのかを分子レベルで解明した功労が認められた。特に細胞骨格の中核タンパク質であるチューブリンを調節するShaperonタンパク質の作動原理を明らかにし、老化と神経変性疾患研究に新たな糸口を提示したとの評価を受けた。
細胞骨格は細胞機能の維持に不可欠な構造だが、老化や疾患が進行すると損傷し不安定になりうる。細胞骨格の異常は神経変性疾患、がん、筋疾患などと関連があるとされているが、細胞骨格が分子レベルでどのように形成され再生されるのかは長く明確に解き明かされてこなかった。
ノ教授の研究陣は、極低温電子顕微鏡を活用し、チューブリンとShaperonタンパク質が結合し作動する過程を原子レベルで分析した。その結果、複数のShaperonタンパク質が一つの大型複合体を形成し、正常なチューブリンは組み立てに活用する一方で、損傷したり誤って組み立てられたチューブリンは分解して再利用する事実を確認した。今回の細胞骨格再生に関する研究成果は2025年10月、国際学術誌「サイエンス（Science）」に掲載された。
ノ教授はタンパク質恒常性と細胞再生研究の分野で構造生物学の研究を続けてきた。タンパク質折り畳みの動力学的過程を解明した研究結果を2022年に国際学術誌「セル（Cell）」に、リボ核酸（RNA）切断酵素であるダイサー（Dicer）の三次元構造の研究結果を2023年に「ネイチャー（Nature）」に発表した経緯がある。
ノ教授は「国内で構築した極低温電子顕微鏡の研究基盤を活用し、細胞骨格の再生原理を明らかにできた点で意義がある」と述べ、「今後も生命現象の基本原理を解明し、老化と疾患の理解に寄与する研究を続けていく」と語った。