韓国政府が脱毛治療費への健康保険適用拡大方針を推進したものの一歩後退すると、製薬業界でも慎重論が出ている。脱毛治療費に健保財政を投入する過程で患者の反対が避けられないうえ、各種の損得計算も複雑だからである。
政府は、いわゆる「M字脱毛」と呼ばれる男性型脱毛症（アンドロゲン性脱毛症）の治療に健保を適用する案を検討した。現在、ストレスなどが影響する円形脱毛症には健保が適用されるが、アンドロゲン性脱毛症の治療には健保が適用されていない。これを受け、健保の適用範囲をアンドロゲン性脱毛症まで広げる案を議論したということだ。
通常、製薬会社は医薬品の健康保険適用をめぐって機敏に反応する。だが今回は目立った反応を示さず静かな雰囲気だった。製薬業界関係者は「脱毛治療薬の健保適用拡大について、特別に準備するよりはひとまず見守る立場だった」と説明した。
別の製薬業界関係者は「脱毛は生命に影響を与える重症・希少疾患でもなく美容関連分野であるのに、健保適用をめぐって実効性があるのか意見が割れた」と語った。先立って韓国患者団体連合会も「生命に直結する重症疾患の治療から健保財政を使うべきだ」とし、「新薬の健保給付を待つうちに治療機会を逃すがん患者がいる」という立場を明らかにした。
さらに別の業界関係者は「脱毛治療薬に対する健保適用を拡大すれば、患者負担を下げてアクセスを高める効果が期待できる」としつつも、「その分、薬価引き下げの可能性もあるため収益性には大きく寄与しないかもしれない」と説明した。脱毛治療薬を給付へ転換して処方が増えても、価格が調整され得るため、企業利益にどれほど寄与するかは不確かだということだ。
一方、脱毛治療の健保適用をめぐり関連銘柄の株価も乱高下した。政府が脱毛治療の健保拡大を下半期の重点課題として推進するとの知らせが先月11日に伝わり、JW Shinyak、Hyundai Pharm、Withus Pharmaceutical、TS Trillionなどの株価が熱く上昇した。
その後、政府が脱毛討論会を取りやめたという知らせが伝わり、株価は沈んだ。JW Shinyakの終値は先月11日の1301ウォンから23日には3105ウォンまで138%超上昇したが、30日には1929ウォンで取引を終えた。
Hyundai Pharmの終値も先月11日の5730ウォンから18日には8500ウォンまで上がった後、30日には再び5730ウォンへと下落した。高値比で32%超下げた。脱毛治療薬の生産が可能なWithus Pharmaceuticalと脱毛シャンプーを保有するTS Trillionも、先月30日の終値がそれぞれ高値比で27%、39%下落した。
保健福祉部（韓国の保健福祉省に相当）は、脱毛治療の健保適用に関連して国民参加討論会を4日に開催しようとしたが取りやめた。世論形成の段階から頓挫しただけに、年内の政策推進は事実上容易でないとの見方が出ている。
福祉部は「討論会を中断しても、国民の健保保障性を強化するための政策発掘は継続する計画だ」という立場である。
「熱いジャガイモ」となった脱毛健保論議がどう進むのか、業界が注目している。