アストラゼネカが韓国の免疫疾患新薬開発企業エズキュリスと人工知能（AI）タンパク質設計企業Galuxを新たな協力パートナーに定めた。
アストラゼネカは22日（現地時間）、米国カリフォルニア州サンディエゴで開かれた「バイオUSA 2026」で2社とのパートナーシップ締結を公開した。免疫疾患と人工知能（AI）基盤の新薬開発を次世代の投資優先順位として提示した直後の発表という点で業界の関心が集まる。
今回の協力は韓国保健産業振興院（KHIDI）と韓国アストラゼネカが運営するオープンイノベーション・プログラム「プロジェクトNOVA（NOVA）」を通じて成就した。プロジェクトNOVAは韓国バイオテックの技術とパイプラインをアストラゼネカのグローバル本社に直接つなぎ、技術評価と事業開発の機会を提供するプラットフォームである。
今回の行事にはアストラゼネカのグローバル本社サーチ・アンド・エバリュエーション（Search & Evaluation）組織の中核幹部が出席し、会社の投資優先順位を直接紹介した。ニキル・ムティアル アストラゼネカ全球事業開発担当者は「最近、呼吸器・免疫疾患領域を積極的に拡張している」と述べ、「リウマチ疾患、消化器疾患、皮膚疾患分野で新たなパイプラインを探している」と語った。
具体的には全身性エリテマトーデス（SLE）、関節リウマチ、シェーグレン症候群、乾癬性関節炎などの自己免疫疾患と潰瘍性大腸炎、クローン病、アトピー性皮膚炎などを主要関心分野として提示した。
これはアトピー性皮膚炎と喘息、アレルギー性鼻炎など免疫疾患治療薬を開発中のエズキュリスと接点がある。エズキュリスはコリョ大学薬学大学の研究室から出発したバイオベンチャーで、チョン・ヨンホ コリョ大学教授が創業した。最近50億ウォン規模のシリーズB資金調達を推進中で、企業価値は約650億ウォンと評価された。
チョン・ヨンホ エズキュリス代表は「エズキュリスの差別化された免疫学研究の力量とアストラゼネカの新薬開発の専門性が結びつけば、革新的な治療薬の開発が可能だ」と述べ、「特に会社が開発中のSIK（塩分誘導キナーゼ）阻害剤は、これまで薬物開発が難しいと考えられてきたタンパク質—タンパク質相互作用（PPI）標的を狙っている」と説明した。
続けて「最近、構造生物学とAI基盤の新薬設計技術の進展により、このような標的を精密に制御できる新たな機会が開かれている」とし、「今回の協力を通じて患者に新しい治療オプションを提供できる革新新薬の開発に挑戦する」と語った。
AI基盤の新薬開発プラットフォーム企業Galuxもまたアストラゼネカの戦略と合致する。
クリス・チャーチ アストラゼネカ技術探索責任者はこの日の発表で「AIと機械学習は新規標的の発掘から最適候補物質の設計、臨床試験の最適化まで中核技術だ」と述べ、「未来の新薬開発に向けた中核パートナーシップ領域だ」と説明した。
Galuxはソウル大学化学部のソク・チャオク教授が2020年に設立したAI新薬開発企業である。自社プラットフォーム「GaluxDesign（GaluxDesign）」を通じ、望む抗体を最初から設計するデ・ノボ（de novo）方式のタンパク質設計技術を保有している。
同社は最近、米国癌学会（AACR 2026）でPD-1抑制とインターロイキン-18（IL-18）活性化を組み合わせた免疫がん治療薬候補物質の前臨床データを公開した。今年は420億ウォン規模のシリーズB投資を誘致し、累計投資金680億ウォンを確保したうえ、未来アセット証券と韓国投資証券を共同主幹事に選定して新規株式公開（IPO）準備にも着手した。
特にアストラゼネカはこの日、腫瘍学分野でADC（抗体薬物複合体）、放射性医薬品、免疫がん治療薬のみならず、AI基盤のデータプラットフォームと新規標的発掘技術を積極的に検討すると明らかにした。GaluxのAI基盤タンパク質設計技術も、アストラゼネカがこの日提示したAI・新規モダリティ（治療アプローチ）確保戦略と接点がある。
パク・テヨン Galux副社長は「今回のアストラゼネカとの協力は、事前に定義された機能を持つ新しいタンパク質をAIで設計することを目的としている」と述べ、「現在、望む結合特性と機能を備えたタンパク質を生成しており、今後、両社が共同で当該タンパク質の機能を検証する計画だ」と明らかにした。
続けて「GaluxのAI技術力とアストラゼネカの治療薬開発の力量が結びつけば大きなシナジーを生み出せると期待する」とし、「今回の協力が長期的なパートナーシップへ拡大することを望む」と語った。
業界では今回のエズキュリス・Galuxの事例を、韓国バイオテックのグローバル・オープンイノベーションの成果が可視化され始めたサインとみている。チョン・ヨンフン 韓国保健産業振興院企画理事は「革新技術の確保が中核競争力となった状況で、プロジェクトNOVAは韓国バイオテックとグローバル製薬企業をつなぐ架け橋の役割を果たしている」と述べ、「実質的な共同研究と事業成果へとつながるよう後続支援を継続する」と語った。