SKグループとエヌビディアの人工知能（AI）同盟が半導体を越え、製薬・バイオ領域へ拡大する兆しを見せている。
SKバイオファームのイ・ドンフン代表が22日（現地時間）「バイオUSA」の会場でエヌビディアとのパートナーシップの可能性について、「GPU（グラフィックス処理装置）活用などに関してさまざまな検討があるのは事実であり、思考の境界を取り払い多様な革新可能性を開いている」と直接明らかにしたためだ.
SKバイオファームはこの日、AIを創薬研究開発（R&D）全般を主導する中核の「オペレーティングシステム」へと転換させる青写真も示した。
◇エヌビディア―リリーのモデルに似通うSKバイオファームのAI戦略
代表が示唆した「境界なき革新」の核心は、AIを特定業務を補助する道具ではなく、研究開発エコシステム自体を統制するオペレーティングシステムへ格上げすることにある。
短期的には研究者がAIエージェントと協業する環境を整え、長期的には複数のAIエージェントが候補物質設計、研究企画、分析、オペレーション最適化など創薬の全工程を自律的に支援する体制だ。
候補物質の設計と分析、研究企画、開発戦略の立案、オペレーション最適化など創薬の全工程にAIを投入し、研究生産性を高めるという目標だ。
業界は、このような戦略がエヌビディアが最近示した製薬・バイオ事業の方向性と軌を一にする点に注目している。
エヌビディアは今年1月、リリーと今後5年間で最大10億ドル（約1兆5000億ウォン）を投資してAI共同イノベーション研究所を設立し、ラボのデータとAI仮説検証が24時間連動する「継続学習システム（Continuous Learning System）」の構築を目標に掲げた。反復的な研究プロセスを自動化して生産性を極大化するというSKバイオファームの構想と一致する。
SKバイオファームは、てんかん治療薬「セノバメート（米国製品名エクスコプリ）」の開発過程で2000件以上の化合物合成データと、FDA承認申請資料230万ページ分に達する中枢神経系（CNS）データも蓄積した。エヌビディアはリリーとの協力において、膨大な研究データと創薬ノウハウを中核資産として評価した経緯がある。
SKグループとエヌビディアの強固なパートナーシップは、この観測にいっそう力を与える。
最近、韓国で行われたSKグループの崔泰源（チェ・テウォン）会長とジェンスン・フアン エヌビディア最高経営責任者（CEO）の会合には、崔会長の長女であるチェ・ユンジョンSKバイオファーム事業開発本部長と、フアンCEOの娘であるマディソン・フアン エヌビディア上級理事が同席し、注目を集めた。
イ・ドンフン代表も今年初め、フアンCEOが主催したグローバル製薬企業向けエヌビディア・レセプションに韓国人CEOとして事実上唯一招待され、交流した経緯がある。
◇インシリコとの協力で第一歩…「アジアの技術、米国で商業化」の本格化
代表が言及した「思考の枠を壊す革新」の最初のパートナーは、中国の生成AI創薬企業インシリコ・メディシンである。
SKバイオファームはインシリコと、中枢神経系（CNS）神経免疫領域の革新的新薬候補物質の発掘に向け、最大25億7000万ドル（約4兆ウォン）規模の共同研究契約を締結した。これはSKバイオファームが発足させたオープンイノベーションセンター（OIC）を通じて成立した初のAI創薬ディスカバリー（AIDD）事例だ。
契約の構造も従来と差別化される。SKバイオファームが標的選定から開発の全過程を主導し、インシリコの高度化プラットフォーム「Pharma.AI（パーマ.AI）」を初期探索に投入する。これにより候補物質の導出期間を従来比で約50%短縮する計画だ。
とりわけ協力過程で得られる分子設計データ、AI予測値の検証データ、化合物の構造―活性相関（SAR）データなどの中核資産はすべてSKバイオファームに蓄積され、自社のAI能力を内在化するために活用される。
代表は「インシリコは世界で初めてAIベース創薬の人体対象臨床（Human PoC）を達成した優れたパートナーだ」と述べ、「SKグループが保有するAIインフラの能力と結び付け、十分に『ウィンウィン（Win-win）』できる構造だ」と説明した。
インシリコは、SKバイオファームが推進中の「イースト・ウエスト・ブリッジ（East-West Bridge）」モデルの事例でもある。創薬を自社で行い米国市場での直接商業化（エクスコプリ）まで成功させた唯一の韓国企業という経験を踏まえ、アジア（East）の優れた技術とパイプラインを発掘し、米国（West）で成功させる架け橋の役割を担うというビジョンだ。
代表は「当社がエクスコプリを直接開発し商業化するのに30年近い時間を費やしたが、今では米国オペレーションが100%稼働する確固たるインフラを備えた」と強調し、「内製のR&Dだけに固執すればまた10年かかるが、オープンイノベーションとAIを二本柱として、スピードと成功確率を飛躍的に高める」と述べた。
この戦略の一環として、SKバイオファームは最近、米国ニュージャージーにある現地法人（SKライフサイエンス）にグローバル・イノベーションスペース「LinX（リンクス）」を開所した。大韓貿易投資振興公社（KOTRA）、韓国保健産業振興院などと協力し、韓国およびアジアのバイオ企業が米国市場に進出し情報を交流する前哨基地として活用する計画だ。
代表は「インシリコのAIプラットフォーム技術とSKバイオファームの米国での臨床・商業化インフラが相乗効果を生む今回の契約は、『イースト・ウエスト・ブリッジ』の強力な証左だ」と述べ、「外部の優れた技術力を自社のR&Dインフラのように有機的に活用する『拡張型研究所（Extended R&D Lab）』モデルを、今後の新規ターゲット発掘のたびに反復適用可能な成長プラットフォームへ進化させる」と付け加えた。