経済の変化は必ずしも統計から始まるわけではない。農産物価格の急騰、物流の滞り、産業現場の停止といった異常信号は、むしろ公式統計よりも地表の指標面で先に捉えられる。衛星画像はこうした変化を最も広い視野で捉えられるデータだ。ChosunBizは宇宙人工知能（AI）ソリューション企業TelePIXとともに衛星画像と経済データをクロス分析し、主要経済イシューの出発点と市場への波及過程を検証し、既存統計が見落としやすい現場の変化を診断する。【編集部】
2024年9月、秋夕（チュソク）連休が過ぎると、市場には1株2万ウォンの白菜が登場した。韓国農水産食品流通公社（aT）が集計した平均小売価格が1万ウォンに迫り、産地の状況を先に反映する卸売価格は平年の2倍水準に跳ね上がった。平素食卓に欠かせなかった白菜は数日のうちに「金白菜」になった。
白菜価格急騰の出発点は、真夏でも白菜が育つカンウォン（江原）高冷地の畑である。テベク・チョンソン・ピョンチャンなど海抜600m以上の高地は、平地の白菜畑が猛暑に弱くなる7〜8月でも比較的涼しい。春白菜の出荷が終わり秋のキムジャン白菜が出回る前、この地域の高冷地白菜（夏白菜）が国内の白菜供給の隙間を埋める。
しかし産地で作柄が悪化したり栽培面積が減れば、不足分は直ちに価格に反映される。白菜はキムチや飲食店の副菜、給食の材料から外しにくく、需要が簡単には減らないためだ。
それでは白菜価格が上がるか下がるかを収穫前に確認できるだろうか。カンウォン高冷地の白菜主産地を撮影した衛星画像からその可能性を探った。衛星は畑を一つ一つ調査しなくても、広域の植生変化を反復的に観測できる。白菜が植わった面積が減ったか、生育状態が例年と違うか、特定時期に植生信号がどう変化するかをデータとして残す。
◇ 豊作と不作の差、衛星の植生指数に表れた
今回の分析には欧州宇宙機関（ESA）が運用するセンチネル2（Sentinel-2）の衛星画像を活用した。センチネル2は地表を約10m解像度で観測し、同一地域を数日間隔で反復撮影する。
カンウォン・ピョンチャン郡バンリム面のある白菜畑は、2019年と2024年の衛星画像で明確に異なる様相を示した。豊作だった2019年の画像では畑全体に比較的均一な植生信号が現れた。これに対し不作だった2024年の画像では生育が弱い、もしくは不均一な区画がより多く確認された。
衛星は植物の生育状態を光の反射特性で読み取る。健全に生長する植物は特定波長の光を強く反射し、衛星はこの情報に基づいて数値を算出する。
代表的な指標が正規化植生指数（NDVI）だ。NDVIは植物がどれだけ活発に成長しているかを示す植生指数で、値が高いほど生育が旺盛だとみなせる。これに基づき、白菜が6月に植えられた後、7〜8月に急速に生長し、9月初めに結球（芯まで詰まる現象）に入る生育リズムに沿って植生指数がどう変化するかを併せて見た。
カンウォン高冷地の白菜主産地を毎年分析した結果、衛星で捉えた白菜畑面積は実際の生産量と強く連動した。2019〜2024年の衛星検出面積とカンウォン高冷地白菜の生産量の相関係数は+0.91だった。相関係数は二つの指標がともに動く程度を示す。+1に近いほど一方が増えると他方も同時に増える関係が強い。
◇ 白菜畑面積の変化は価格の動きとも連動
衛星で推定した白菜畑面積は市場価格とも結び付いた。カラク市場の9月卸売価格と比較すると、衛星検出面積が広かった2021年は価格が低く、面積が狭かった2024年は価格が高かった。
国家データ庁の国家統計ポータルによると、実際のカンウォン高冷地白菜の生産量は2017年の約22万7000tから2024年には14万9000tへと減少した。8年で34.8%の減少である。同期間の栽培面積も4733ha（ヘクタール）から3483haへと26.4%減った。
生産量が最も多かった2021年の年間平均白菜卸売価格は1kg当たり809ウォンだったが、生産量が最も少なかった2024年には1kg当たり1775ウォンと2倍に達した。2017〜2024年のカンウォン高冷地白菜の生産量と卸売価格の相関係数は-0.88だった。生産量が減った年に価格が上がる関係が強かったという意味だ。
生産量減少の要因を見ると、栽培面積の縮小が最も大きく影響した。2017年から2024年までの生産量減少分のうち、約72%は栽培面積の減少で説明された。残りの28%は一定面積当たりの収量（反収）の減少による影響だった。栽培面積と生産量の相関係数は+0.97と非常に高かった。
ただし国家データ庁の集計では2023年のカンウォン高冷地白菜の栽培面積は3774haで、2022年の4069haより減少し、生産量も減ったと集計された。ところが衛星分析では2023年の白菜畑面積が2022年より広く検出された。
価格の動きは衛星分析により近かった。カラク市場の9月卸売価格を見ると、2022年に1kg当たり3349ウォンだった白菜価格は2023年に1kg当たり1957ウォンへと大きく低下した。衛星画像が事後集計される統計と併せて価格動向を解釈する補助資料として活用できることを示す。
◇ 暑くなる夏、重要性が増す早期観測
高冷地の白菜畑が減っている背景には気候変動がある。白菜は涼しい気候でよく育つ作物だ。夏季の気温が上がると栽培可能な地域が減り、病害虫や生育不良のリスクも高まる。
2017〜2024年のデータを見ると、生育期である6〜9月の平均気温が高い年ほど、栽培面積と反収の双方が低下した。2024年のカンウォン高冷地白菜の生育期間中の平均気温は21.4度で、分析期間中で最も高かった。同年の栽培面積は3483ha、反収は10a（アル、1aは100㎡）当たり4264kgで、いずれも8年のうち最低水準だった。
化石燃料の使用が続く状況を仮定すると、長期見通しも良くない。農村振興庁の予測によると、高温化シナリオでは高冷地白菜の栽培に適した地域が大幅に減少し得る。現在約1万4800ha水準の栽培適地は、2030年代に現在比91%減の1261haへと縮小すると見込まれた。2060年代には44haまで減少するとの予測も示された。現在比99.7%の減少水準である。
高冷地白菜の価格は、卸売市場に物量が出荷された後に本格的に動く。その前段階として産地では栽培面積と生育状態の変化が進行する。気候変動で高冷地白菜の栽培条件が不安定になるほど、産地の変化を反復的に観測するデータの必要性も高まる見通しだ。