一方では全身麻酔薬や麻薬類医薬品が統制なく違法流通し、他方では子どもの解熱剤が不足して品切れ騒動が広がる。見た目には別個の事件のように見えるが、製薬業界と専門家は韓国の医薬品サプライチェーンの「情報不透明性」が生んだ結果だと指摘する。生産を増やしても現場では薬が消えるというアイロニー、その中心には3500余りの業者が乱立して在庫を抱え込む奇形的な流通構造がある。前職・現職の業界関係者に会い、膿が破裂した韓国の医薬品流通体制の構造的な死角と解決策を深掘り取材した。【編集者注】
「クーパンで注文した商品は物流センターを出た瞬間から到着まで移動経路をリアルタイムで確認できる。だが国民の健康に直結する医薬品は、出荷後の中間段階のどこでどんな問題が生じたのかすらまともに追跡されていない。」
ある製薬会社社員の吐露である。同じ「物流」だが、EC配送は全工程が透明に追跡される一方で、医薬品流通は依然としてブラックボックスにとどまっている。このせいで「薬が割れて届いた」「注文した薬が紛失した」という薬局の苦情にも、製薬会社の立場では中間経路を確認する手立てがない。夏・冬季に徹底した温湿度管理が重要な錠剤が薬局の前に数時間放置されるケースも少なくない。
医薬品を十分に生産したが現場では消え、同時に違法取引と品切れ騒動も繰り返されている。業界と専門家は、医薬品流通の全過程がデータでつながっていない構造的空白を問題視する。
一部の製薬会社がデジタルプラットフォーム導入と物流改革を進めているが、卸売業界は生存権侵害だとして反発している。解法をめぐる論争の本質は結局「誰が流通データを統制するのか」に集約される。
◇Hanmi Scienceの「プラットフォーム実験」、Daewoongの「拠点卸」…製薬会社の革新の試み
韓国で医薬品卸売業界と製薬会社の間に確執の火種が生まれたのは、オンライン基盤の医薬品専門注文プラットフォームが登場してからだ。
Hanmi Scienceは2010年代半ばに子会社オンラインファームを設立し、医薬品注文プラットフォーム「HMPモール」を構築した。薬局の注文と在庫確認、精算を一つに統合し、RFID技術で薬局単位の在庫の流れを追跡する試みだった。
当時、卸売業界は「製薬会社が流通エコシステムに侵犯している」として強く反発し、会社は一部事業計画を修正して対立を収拾した。時が流れ、現在HMPモールは全国の大半の薬局が使う代表的なプラットフォームとして定着した。
最近では注文プラットフォームを越えて、物流と配送領域まで統合しようとする試みに発展した。
Daewoongの関係会社エムサークルが運営するB2Bプラットフォーム「ザショップ」が代表的だ。大熊製薬はここから一歩進め、全国をエリア別に分けて基準を満たした卸売業者を拠点とする「ブロック型拠点卸」モデルを推進中だ。
多段階流通を単純化し、AI基盤の需要予測とバーコード配送追跡システム（TMS）によって薬の位置と地域別在庫をリアルタイムで把握することが核心である。コールドチェーン管理を強化し、配送完了時に写真と位置データを薬剤師に送信し、返品も10日以内に処理するという構想だ。
◇卸売業界「市場の統制であり生存権の脅威」反発
卸売業界は、製薬会社のこうした試みが市場秩序を毀損するとして激しく反発している。最近、韓国医薬品流通協会は大熊製薬の方針撤回を求めて集会を続けている。
彼らは拠点卸方式が一部の業者に物量を集中させる「流通統制」だと主張する。多段階の卸構造がむしろ供給安定性を維持する緩衝装置だったという点も、現行の卸構造が妥当だとする主要な論理だ。
ある卸売業者の関係者は「特定の卸売業者に在庫がない時、他の卸を通じて即時に物量を確保できる」とし、「二次卸は非効率ではなくリスク分散装置だ」と述べた。関係者は「これを断てば、かえって品切れがさらに増える可能性がある」と主張した。
中小の卸売業者は、強化された物流基準とITシステム要件を満たすのが難しく、市場から退出を余儀なくされかねないとの懸念もある。別の業界関係者は「表向きは透明化だが、実際には中小卸売業者の生存権を脅かす構造再編だ」と批判した。
「大熊製薬が強行する拠点卸方針は、流通業界が流通主権を確保し健全なエコシステムへ進むのか、あるいは製薬会社の指示に従って動く単純な配達業者へ転落するのかを分ける重大な岐路になるだろう。拠点卸方針は中小流通業者に通行税を強要する流通の横暴であり独占行為だ。」パク・ホヨン韓国医薬品流通協会長
「韓国の医薬品流通は誰も手を付けないため、すでに強力なカルテルを形成している。現在、製薬会社は薬局に薬を直接納品できるが、現実的な物流のハードルと事務負担などにより、事実上、卸売業者に全面的に依存せざるを得ない環境だ。流通過程で製薬会社が決して『甲』になれない構造だ。」国内製薬会社関係者
◇「流通革新の解法はデータ…民間と公共が共に進むべきだ」
複数の「二次卸（卸売業者間の再販売）」で絡み合う流通構造が医薬品の品切れの緩衝役を果たすという業界の主張について、専門家の見方は異なった。
キム・ジョンシク延世大学経済学科名誉教授は「過去のオフライン中心の市場では多段階流通構造が一定部分、リスク分散機能を果たした可能性があるが、デジタル転換時代にはむしろコストと非効率を増やす要因になり得る」と指摘した。
イ・サンウォン成均館大学薬学部教授は、繰り返される医薬品の品切れ騒動を、消費者段階の小さな需要の変化が上位サプライチェーンに行くほど増幅される「鞭効果（Bullwhip Effect）」で説明した。
これは小さな不安が流通過程で徐々に膨らみ、実際の品切れを悪化させる現象である。すなわち、卸売業者が多く流通段階が複雑だと、一部薬局の小さな注文増加にも敏感に反応し、各段階で安全在庫をさらに積み増そうとして、品切れ騒動のような不安を拡大させるという説明だ。
専門家は、韓国の流通体制を透明化・先進化すべきだという点で一致した。
健康保険審査評価院（審評院）の委託課題「医薬品流通体制改善方案研究」を主導したキム・ドンスク国立公州大学保健行政学科教授は「誰も全体の在庫と流通の流れを見られない状態では、競争も効率もまともに機能しにくい」と述べた。
企業の流通革新の試み自体は必要だという評価も相次いだ。ただし、市場全体の便益につながるのかも併せて見なければならないというのが専門家の見方だ。
大熊製薬の拠点卸モデルについて、キム・ドンスク教授は「温度管理が重要な品目の流通段階を減らし、在庫と配送状況をリアルタイムで把握できる体制が必要だという政策方向性と合致している」と評価した。教授は「ただし、競争制限の可能性や既存業者の排除問題は別途検討すべきだ」と述べた。流通の効率化が特定企業の市場支配力の強化につながってはならないということだ。
イ・サンウォン教授も「流通網をデジタル化し在庫の可視性を高める方向性そのものは正しい」としつつも、「流通効率化で生じる便益が消費者や健康保険財政、薬局全般ではなく、特定の製薬会社や一部の大手流通業者にのみ還元されるなら、別の対立が生じ得る」と指摘した。
製薬会社と卸売業界の間で接点を見いだす方法はないのか。
キム・ドンスク教授は「民間の革新と公共インフラの結合」を解法として提示した。民間が構築した配送・在庫データを国家の公共情報インフラと連携し、医薬品の需給モニタリングに活用するというものだ。
教授は「データが見える構造、リアルタイム在庫把握と物流情報統合が可能な構造に進まなければ、供給安定性と効率性を同時に確保できない」として、喫緊の政策課題として「次世代医薬品情報システムの構築」と「医療機関・薬局の実際の使用情報の報告義務化」を示した。
海外事例のうち日本を参考にする価値があるとの提言も出た。日本では零細卸売業者が持株会社体制に統合され共同物流体制を構築し、1970年代に1200余りに達した卸売業者数は現在69社水準に減った。エリア別の責任卸が物流を担い、政府が情報ハブの役割を担う構造だ。
繰り返される必須薬の品切れは流通構造の改善だけでは解法を見つけにくい。収益性が低く企業が生産を維持できない現実を踏まえ、供給基盤を強化する必要がある。
キム・ヒョンシク大韓薬学会長は「医薬品流通の効率化のためにデジタル転換とデータの体系化は進まざるを得ない道だ」とし、「これと併せて生産支援や税制優遇などを通じて供給基盤を強化してこそ、医薬品供給の不安を解消できる」と強調した。
◇政府も「卸売業界の先進化が必要」…データ標準化の議論が第一歩
政府も医薬品流通体制を先進化する必要があるという点に同意した。
保健福祉部薬務政策課の関係者は「零細卸の乱立を制限するなど、卸売業界の先進化の必要性に深く共感する」としながらも、「現在、具体的な方策や方式が用意された段階ではない」と述べた。
関係者は「既存の認可制度の変更や新たな規制基準の適用は、医薬品サプライチェーン全体の安定性と流通業界に及ぼす影響を総合的に考慮して検討する必要がある」と説明した。
福祉部は医薬品の物流効率を高めるため、複数の薬箱を一つの大箱に束ねる際に付与する「束番号（アグリゲーション・Aggregation）」の標準化の議論に着手する予定だ。
現在、束番号制度は運用されているが、法的な義務事項ではない。卸売業者がこれを使わなかったり杜撰に扱っても制裁がないため、複雑な卸流通の過程で大量の薬がどの箱に束ねられどこへ流れたのかを追跡するのに限界があるとの指摘がある。
これについて福祉部の関係者は「下半期に製薬会社との懇談会を通じて、束番号の標準化方策に関する現場の意見を収れんする予定だ」と明らかにした。
一方、審評院に民間専門家が導入を提案した「必須医薬品中心の医療機関・薬局の使用情報報告体制」に関する推進状況を問うと、審評院医薬品管理総合情報センターは「当該内容は中長期課題で、現在具体的に回答できる内容はない」と答えた。