化粧品・美容・ウェルネス産業を中心に広がってきた「低速老化」トレンドが、新薬開発分野へと波及している。単に老化速度を遅らせる水準を越え、すでに老化した細胞を若い状態へと戻す「逆老化（rejuvenation）」技術が現実化段階に入り、製薬・バイオ業界の新たな激戦区として浮上している様相だ.
15日韓国バイオ協会バイオ経済研究センターによれば、米国バイオ企業ライフバイオサイエンスが世界で初めて逆老化遺伝子治療の人体臨床試験に着手した。老化した細胞の機能を若い状態へと戻す「部分的細胞リプログラミング（partial cellular reprogramming）」技術を人に適用する初の事例だ.
今回の臨床は、損傷した視神経の再生可能性と技術の安全性を評価することが目標だ。単に老化指標を改善するにとどまらず、逆老化技術が実際の疾病治療へとつながり得るかを検証する初の人体試験である.
老化を疾病のように管理しようとする動きが広がり、関連市場も急速に成長している。市場調査機関プレシデンス・リサーチによると、グローバル抗老化市場規模は昨年779億ドル（ハンファ117兆ウォン）から2035年に1,495億ドル（約224兆ウォン）へとほぼ倍増する見通しだ.
韓国の製薬・バイオ業界も抗老化・逆老化市場の先取りに向けた競争に乗り出している.
足元で最も注目される分野はGLP-1（グルカゴン様ペプチド-1）系の肥満治療薬だ。体重減少と代謝改善効果を通じて老化関連疾患の予防にも資する可能性があるとの研究結果が相次ぎ、抗老化分野の有力候補として浮上している.
Hanmi Pharmaceuticalは逆老化を将来の成長ドライバーと見定め、2030年までに抗がん・肥満・代謝疾患中心の事業ポートフォリオを抗老化・逆老化領域へ拡大する計画だ。現在下半期の発売を目標に開発中のGLP-1肥満新薬「エペグレナタイド」も、今後抗老化疾患への拡大可能性を検討している.
細胞を若い状態へ戻す「リプログラミング」技術にも関心が集まっている。大熊製薬は米国バイオ企業ターン・バイオテクノロジーズの技術資産と権利を確保した後、逆老化治療薬の研究開発に着手した.
ターン・バイオの中核技術である「ERAプラットフォーム」は、メッセンジャーリボ核酸（mRNA）ベースのリプログラミング因子を活用し、細胞のアイデンティティは維持しながら老化で低下した機能のみを回復させる技術である。会社はこれを基盤に眼科・聴覚疾患など老化関連疾患へ適用範囲を拡大する計画だ.
GI Innovationはすでに抗老化の臨床試験を進めている。会社は免疫抗がん剤候補「GI-102」と関係会社GI Longevityのマイクロバイオーム候補「GIB-7」の併用療法の臨床2a相を韓国とオーストラリアで実施した.
GI Innovationによれば、免疫機能、筋力、認知機能など老化関連バイオマーカーを評価した結果、免疫・筋肉機能、生活の質の側面で健康寿命延長の可能性を確認した。会社はこの研究成果を踏まえ、月末に総賞金1,500億ウォン規模の世界最大の抗老化コンテスト「エクスプライズ・ヘルススパン（XPRIZE Healthspan）」の決勝進出にも挑戦する予定だ.
幹細胞を活用した老化克服の研究も活発だ。加えて、CHA Biotechは生殖器官の老化逆転と機能回復を目標に幹細胞治療薬を開発中であり、ENCellは最近「抗老化事業本部」を新設し、自家幹細胞ベースの再生医療事業を強化している.
韓国政府も関連研究の支援に乗り出した。科学技術情報通信部は最近「生体老化リプログラミング源泉技術開発事業」を開始した。老化を疾病に準じる状態と定義し、これを定量的に測定・制御できる技術を確保することが目標だ.
事業は▲老化測定技術▲老化制御技術▲抗老化技術の有効性評価の3分野で構成される。韓国政府は今年から2030年まで総額475億ウォンを投じ、関連する源泉技術の確保と研究エコシステムの構築に乗り出す計画だ。今年の予算は75億ウォンである.
イ・ジュホン科学技術情報通信部先端バイオ技術課長は「老化の根本原理を究明し、老化した細胞を若い状態へと戻す技術開発は超高齢社会に備えるための核心的研究開発課題だ」と述べ、「韓国の研究陣が世界最高水準の老化研究の力量を確保できるよう支援する」と語った.