米海洋大気庁（NOAA）が熱帯太平洋でエルニーニョ現象が発生したと発表した。エルニーニョは赤道付近の太平洋で海水温が上昇し、世界各地で気象異変を引き起こす現象である。エルニーニョが深刻化すると、米国と中国では洪水が発生し、東南アジアとオーストラリア、アフリカは干ばつに見舞われる。科学者は、今年はイラン戦争で肥料の供給量が減少している状況で、さらにエルニーニョが重なると、低開発国で農業生産量まで大きく減る可能性があると警告した。
NOAA傘下の国立気象局は「太平洋の観測区域で海面水温が摂氏2度を超える確率が63%と示され、エルニーニョ注意報を発令した」と11日（現地時間）に発表した。気象局はエルニーニョが今秋に中等度または強い段階になると予測した。
エルニーニョはエルニーニョ・南方振動（ENSO）の前段階である。ENSOは東太平洋の海面水温と気圧の変化が周期的に変動する地球規模の気候現象を指す。海面水温が平年より高い周期であるエルニーニョと、低い周期であるラニーニャに分かれる。いずれも「男の子」と「女の子」を意味するスペイン語に由来する言葉で、いずれも地球の気候に大きな影響を及ぼす。
◇4月から危機感知、洪水・干ばつを招く見通し
エルニーニョは、熱帯太平洋の監視区域で3カ月平均の海面水温が平年より0.5度以上高い状態が5カ月以上続くことを基準とする。観測資料によれば、4月末から5月中旬まで中東部赤道太平洋の海面水温がエルニーニョの閾値に接近した。気象学者はこれを根拠に数カ月前からエルニーニョの再来を予想した。
世界気象機関（WMO）は4月24日、海面水温が急上昇しており、5〜7月ごろにエルニーニョが予想されると発表した。2日には6〜8月にエルニーニョ現象が発生する確率は80%と予測すると、より具体的な見通しを示した。WMOはエルニーニョが少なくとも11月まで持続する確率が90%以上だと予測した。
NOAAの今回の発表は、5月に予想していた水温上昇確率のほぼ2倍に達する。NOAAは、11月までに熱帯太平洋の海水温が2.4度上昇し、熱と水分を大気に放出して世界の気象パターンを攪乱すると見通した。
エルニーニョは一般的に北半球の冬に最も強まり、翌年まで世界各地で気温上昇を誘発する。実際に2023年と2024年に発生したエルニーニョは、気象観測史上最も暑かった2年と重なった。科学者は2027年が新たな猛暑記録を打ち立てる可能性が高いと警告した。
専門家は、今年のエルニーニョは海面水温の上昇が摂氏3度を超え、過去最大規模に達する可能性があると懸念した。国際太平洋研究センター所長のマルテ・シュテッカー（Malte Stuecker）ハワイ大学教授は「今年のエルニーニョは類似の事例を見つけるのが難しい」とし、「地球温暖化が進行する状況では、これは相当に破局的な事態になりうる」と述べた。
◇戦争で肥料まで不足し食料危機を懸念
エルニーニョがもたらす気象異変は地域ごとに異なる。米国南部と東アフリカ、中国の一部地域では洪水が発生しうる一方、インドネシアとオーストラリア、南アフリカでは干ばつと山火事のリスクが高まる可能性がある。今年は戦争まで重なり状況はさらに悪化した。イラン戦争でホルムズ海峡が封鎖され、肥料供給が大幅に減って低開発国に食料危機が訪れる恐れがある。おまけに先進国の人道支援も相次いで削減された。
ナイロビに本部を置く気候・エネルギー系シンクタンク「パワーシフト（Power Shift）」のモハメド・アドウ所長はこの日、ニューヨーク・タイムズに「エルニーニョは『雨が降らないこと、作物の枯死、食料価格の上昇、そして再び崖っぷちに追い込まれる家計』を意味する」とし、「とりわけ東アフリカでは近年の干ばつと洪水ですでに大きな打撃を受けた地域社会にこの問題が襲いかかる」と懸念を示した。
国内専門家は韓国にもエルニーニョで集中豪雨のような気象異変が発生しうると警告した。さらに食料供給に問題が生じ、経済危機にまで至る恐れがあると懸念した。
チョ・チョンホ前国立気象科学院長は「赤道太平洋で発生したエルニーニョが大気循環を経て韓国に影響を及ぼすまでには数カ月の時差がある」とし、「エルニーニョの発生により今すぐの変化というよりは、今冬と来夏の気象異変に先制的に備えるべきだ」と語った。
チョ前院長は、今冬は全国的に気温が平年より高まり、南から湿った空気が流入して降水量（雪・雨）が大きく増えると予測した。来夏には北太平洋高気圧が南西側に張り出しが弱まり、停滞前線が活性化して、南部地方を中心に気温が下がり集中豪雨が発生する可能性が大きい。
オ・ジェホ・ナノウェザー代表（プギョン大学名誉教授）は「今年のエルニーニョは単純な気候現象ではなく、国家の食料安全保障と経済安全保障を脅かしうるリスク要因として認識すべきだ」と述べた。韓国は食料自給率が約25%にとどまり、小麦・トウモロコシ・大豆など主要穀物生産国の異常気象は直ちに食料価格上昇と輸入不安に結びつきうるということだ。オ代表は「サプライチェーンの多角化には、主要穀物生産国の気象・気候条件や作況、収穫量見通しをリアルタイムで監視・予測する国家レベルの早期警報体制の構築が必要だ」と提案した。
参考資料
NOAA(2026), https://www.noaa.gov/news-release/el-nino-forms-expected-to-strengthen-say-noaa-forecasters
WMO(2026), https://wmo.int/resources/publication-series/el-ninola-nina-updates/el-ninola-nina-update-may-2026