次のパンデミックが来ても新型コロナウイルス感染症（COVID-19）時のように病院全体を感染症専用施設に転用したり、社会的距離の確保から持ち出すことはしないと韓国政府が明らかにした。防疫の成果は認めつつも、その過程で生じた医療空白と社会・経済的被害も小さくなかったという判断からだ。
疾病管理庁は10日「感染症危機管理体制高度化方策」を発表した。感染症対応の方式を全面的に見直し、医療と社会機能を維持しながら危機に対応する体制を構築するという内容だ。
イム・スングァン疾病管理庁長は「感染症の危機は必ず再び訪れる」と述べ、「次の危機では国民の生命はもちろん、日常と社会機能もともに守れる体制を構築する」と語った。
◇感染症の類型別に対応…「終息」と「共存」を分ける
今後は感染症を類型別に分けて対応する。MERSやエボラのように伝播力は低いが致命率が高い感染症は早期遮断と国内終息を目標とする。一方で新型コロナのように伝播力が高く長期流行が見込まれる感染症は、一定時点から共存を前提に対応体制へと転換する。
危機警報体制も変わる。確定患者数だけでなく、伝播力や重症度、医療対応能力、社会的受容性まで併せて検討し、警報を発令する。現在は最高段階の「深刻」で官民挙げた政府横断の対応体制が稼働するが、今後は「警戒」段階まで疾病庁中央防疫対策本部が対応を総括する。
監視体制も強化する。海外の新興感染症のうち国内流入リスクが高い疾患を選別管理し、火葬情報を活用して死亡推移と超過死亡規模をリアルタイムで把握する体制も導入する。感染症発生初期には病原体・疫学・臨床情報を一元化し、疾病特性を迅速に把握できるようにした。
◇病院全体を空ける代わりに一般診療を維持
今回の改編の核心は医療対応体制だ。新型コロナ当時、病院全体を感染症専用病院に転換し、一般患者の診療が中断または縮小される事態が繰り返された。疾病庁は一般医療体制を犠牲にする方式から脱し、持続可能な対応体制を構築すると明らかにした。
そのため中央・圏域の感染症専門病院から地域の感染症治療病院まで、4段階の医療体制を新たに組む。流行初期には専門病院が重症患者を受け持ち、流行が長期化すれば地域の病院・診療所が軽症患者を分担する構造だ。
平時には一般診療を維持し、危機時に一部病棟のみを感染症対応に活用する「転換型病床」も拡大する。病院全体を空ける代わりに、一般診療と感染症診療を併存させるということだ。
小児・分娩患者など特殊患者向けの専用病床も運用する。全国70の中診療圏には地域感染症センターを指定し、患者が特定地域に集中しないようにする。医療人員や病床、機器の現況をリアルタイムで把握する医療資源情報システムも構築する。
◇ワクチンは100日・治療薬は200日以内に開発
ワクチン体制も見直す。疾病庁は新型コロナ当時、ワクチン導入の過程で省庁間の役割が不明確で、異常反応に関する論争が接種忌避につながったと評価した。今後は製薬企業と国際機関の協力網を通じて、ワクチンをより速く確保する。
危機時には官民挙げた政府横断の協議体を稼働し、ワクチン導入手続きを一元化する。官民の専門家による検証体制も運用し、迅速導入の状況でも安全性と有効性を点検することにした。
異常反応の監視も強化する。既存の申告体制にアンケート調査とビッグデータ分析を組み合わせ、リスク兆候を早期に探知し、被害補償体制も整備する。ワクチン関連の虚偽・操作情報への対応体制も構築する。
研究開発分野では、新たなパンデミック発生時にワクチンは100日、治療薬は200日以内に開発することを目標として提示した。感染症臨床研究・分析センターを設立し、公的臨床試験と臨床データ分析を総括し、感染症研究ネットワークも構築する。
2028年までに新型コロナmRNAワクチンの国産化も推進する。パンデミックリスクが高い病原体のワクチン試作品を事前に確保する「ワクチンライブラリー」と国家治療薬ライブラリーも構築する。人工知能（AI）を活用した「韓国型パンデミック備えエンジン（K-AI PPX）」の開発も推進する。
◇なぜ今変えるのか…22兆ウォンを費やしたコロナ、超高齢社会という変数
韓国政府がこのような大規模な改編に踏み切ったのは、新型コロナの教訓だけでなく、変化した環境も作用したためだ。
疾病庁によれば、2020年から2022年まで新型コロナ対応に投入された費用は、政府財政14兆ウォンと健康保険財政8兆6000億ウォンなど、22兆6000億ウォンを上回る。生産性低下などを含む社会的費用は年間36兆ウォンと推算される。疾病庁が感染症危機対応のための別枠の財源確保策を検討することにしたのもこのためだ。
超高齢社会への移行も変数だ。昨年、韓国は65歳以上の人口比率が20%を超えた。新型コロナ当時、80歳以上の累積致命率は1.83%で、29歳以下と大きな差を示した。同規模の感染症が再び流行しても、過去より多くの重症患者と死亡者が発生し得るという意味だ。
国民の認識も変わった。疾病庁の調査結果では、次のパンデミックが来てもワクチン接種をためらうと答えた割合は57.6%に達した。