中国の医療チームが脳死者に豚の両方の腎臓と肝臓全体を移植する手術に成功した。これまで遺伝子を改変した豚の臓器が複数回にわたり人間に移植されてきたが、複数の臓器を同時に移植したのは今回が初めてである。移植された豚の臓器が正常に機能している間に、脳死者の肝臓は別の患者に移植された。豚の臓器が脳死者を生かすことはできなくても、臓器不足の問題を解決する糸口になり得ることを立証した形だ。
スン・シュヨン（Xuyong Sun）中国広西医科大学第2付属病院移植医学研究所長の研究チームは「53歳男性の脳死者に遺伝子を改変した豚の腎臓2個と肝臓全体を移植し、これらの臓器は5日間正常な機能を維持した」と30日、医学分野の国際学術誌「メド」に発表した。
豚は臓器の大きさと形が人に近く、数十年前から移植用臓器不足の問題を解決する代案として注目されてきた。心臓や腎臓といった臓器が豚から人へと移される、いわゆる異種臓器移植である。しかしこれまで異種臓器移植の施術は単一臓器に限られていた。
◇免疫拒絶を防ぐため遺伝子6個を改変
患者は深刻な慢性腎疾患を患っていたところ脳出血が発生し、脳死判定を受けた。医療チームは患者家族の同意の下で脳死患者に豚の臓器を移植した。豚の臓器は人の体に入ると免疫拒絶反応を引き起こす可能性がある。科学者らは人間化遺伝子変換で対応している。
中国人男性が移植を受けた豚の臓器は遺伝子6個が改変されたものだった。まずDNAから目的の遺伝子だけを切り出す酵素複合体であるクリスパー遺伝子はさみで、人で免疫拒絶反応を引き起こす豚の遺伝子3個を除去した。同時に血液凝固の問題を減らすため人間の遺伝子3個を追加した。
論文によれば、移植手術後19時間で豚の肝臓から胆汁分泌が始まった。肝臓が正常に作動したということだ。豚の腎臓も同様だった。患者の血中クレアチニンと尿素の数値が正常に戻った。クレアチニンは筋肉が使われる際に生じる老廃物で、尿素はタンパク質の分解産物である。両物質は腎臓のろ過機能を把握するための主要指標として用いられる。手術後24時間の間、豚の臓器に対する免疫拒絶反応は現れなかった。
スン教授は「豚の腎臓2個と肝臓全体を同時に人に移植したのは今回が初めてだ」とし「肝臓もこれまでは一部のみが人に移植された」と語った。中国の医療チームは豚の腎臓と肝臓を移植しながら同時に脳死者の肝臓を取り出し、別の患者に移植した。スン教授は、男性の肝臓は健康だったため生存者に移植できたと述べた。
手術から36時間が経過すると、豚の臓器が拒絶反応を示し始めた。肝臓と腎臓の豚細胞が次第に人の細胞に置き換わっていた。患者の免疫系が豚の臓器を異物と認識したことを意味する。豚の肝臓では組織壊死と血栓形成も観察された。
特に研究チームは、移植された臓器で炎症に関連するS100A12+という好中球の数値が上昇したことを観察した。好中球は白血球の50〜70%を占める免疫細胞で、病原体を最初に検知して破壊する人体の最前線の防御群である。研究チームは、今後の異種臓器移植手術でこの好中球を薬剤で抑制すれば免疫拒絶反応を減らせると期待した。
◇人の臓器移植手術までの時間を稼ぐ
世界は慢性的な移植用臓器不足に直面している。高齢化で臓器移植を待つ待機者は毎年増えているが、臓器提供は大きく不足している。米国では10万人以上が臓器移植を待つ待機名簿に載っており、そのうち約9万人が腎臓を待っている。韓国も同様だ。昨年の脳死臓器提供者は397人だが、臓器移植待機者は5万4789人である。待機中の死亡者は1日平均8.5人だ。
異種臓器移植はすでに成果を示している。米国と中国で少なくとも12人が豚の心臓、腎臓、肝臓、胸腺などの臓器を移植された。昨年11月、米国ハーバード医科大学傘下のマサチューセッツ総合病院（MGH）は、腎不全で2年以上透析を受けていた67歳男性が遺伝子改変豚の腎臓を移植され、史上最長の271日間、透析なしで生存したと発表した。
豚の臓器が人の臓器を完全に代替できるかはまだ不確かだ。豚の心臓を移植された患者が合併症で死亡した事例も相次いだ。科学者らは、現時点で豚の臓器が人の臓器を代替できなくても、人の臓器移植までの時間を稼ぐ「橋渡し」にはなり得るとみている。移植する臓器を確保するまで患者を生かす、あるいは脳死者の臓器を摘出する前まで身体機能を維持するという位置づけだ。
3月、中国空軍医科大学西京病院の医療チームは、肝不全患者に豚の肝臓を搭載した体外循環装置を接続し、実際の肝移植手術まで生命を維持したと発表した。今回は脳死者の肝臓を別の患者に移植するまで、豚の臓器が時間を稼いだ。人を救うありがたい福豚が近づいている。
参考資料
Med(2026), DOI: https://doi.org/10.1016/j.medj.2026.101148
Nature Medicine(2026), DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-04196-3