健康診断を通じて肝臓に脂肪が過度に蓄積する疾患である「脂肪肝」が確認された韓国の患者の相当数が、適切な管理をしていないことが明らかになった。
脂肪肝を放置すると、肝が硬くなる線維化や肝硬変、肝がんへと悪化する可能性がある。特に糖尿病・肥満などの高リスク群でも肝線維化検査の実施率が10%台にとどまり、脂肪肝管理に空白があるとの指摘が出ている。
疾病管理庁国立保健研究院は、韓国の脂肪肝患者の治療連携およびガイドライン履行の実態を分析した研究結果を27日に発表した。該当研究は肝臓分野の国際学術誌Liver Internationalに掲載された。
今回の研究は、漢陽大学校チョン・デウォン教授チームが国立保健研究院の支援を受け、CHA病院オ・ジュヒョン教授、ノウォンウルジ大学病院イ・ジュニョク教授、韓国健康管理協会メディチェック研究所の研究チームと共同で実施した。
研究によると、韓国の成人1万2946人を対象にしたウェブベースのアンケート調査で、脂肪肝疾患があると回答した1000人のうち79.9%は健康診断の過程で偶然に疾患を認知したことが分かった。症状で病院を訪れたケースは少数だった。
脂肪肝の診断後に医療機関を受診して治療に連携した割合は57.7%にとどまった。一方で42.3%は格別のフォローアップ措置をしなかったことが調査で判明した。
フォローアップ診療を受けなかった理由としては「脂肪肝が深刻な疾患ではないと思ったから」（41.6%）が最も多く、「自ら管理が可能だと判断したから」（23.9%）、「医療陣の追加検査の勧告がなかったから」（23.9%）などが続いた。
脂肪肝管理の核心とされる肝線維化検査の実施率は低水準にとどまった。治療連携患者のうち肝線維化検査を受けた割合は14.9%に過ぎなかった。高リスク群の患者群は検査割合が12.1%にとどまった。一次医療機関では10.6%とさらに低かった。
脂肪肝患者のうち61.9%は糖尿病、肥満、心血管疾患などの高リスク群に該当した。これらの治療連携率は65.6%だったが、推奨される線維化リスク評価の実施率は12.1%にとどまった。医学界が勧告する疾患管理指針と実際の臨床現場との間の隔たりが確認された形だ。
研究陣は「脂肪肝は大半が無症状で健康診断で発見される場合が多いが、一部の患者はすでに肝線維化が進行した状態である可能性がある」とし、「診断後にどの患者に追加検査が必要かを選別し、実際の検査につなげる体制が重要だ」と説明した。町の医院のような一次医療環境で診断後の管理経路を強化する必要があるとの提言も出た。
キム・ウォンホ国立保健研究院慢性疾患融合複合研究部長は「今回の研究を通じて、ガイドラインに勧告案があるにもかかわらず、実際の臨床現場で高リスク群さえ肝線維化検査を受けられていない点を確認した」と述べ、「今後も心血管疾患発生リスク・死亡率の低減に向け、体系的な管理経路の改善など医療現場に適用できる実装研究を推進していく計画だ」と明らかにした。
参考資料
Liver International（2026年）、https://doi.org/10.1111/liv.70658