15世紀の中国の医師の墓から出土した手術器具から麻酔成分が見つかった。古代インドや中国で麻酔剤が使われたという記録はあるが、実際の手術器具から麻酔剤の化学的証拠が確認されたのは今回が初めてである.
ジャオ・ツォンツァン(Congcang Zhao)中国西北大学文化遺産学部教授の研究チームは「明代の医師の墓から出土した手術用はさみとピンセットから麻酔成分であるアコニチンを検出した」と26日(現地時間)、考古学国際学術誌「Antiquity(古代史)」に発表した.
アコニチンはトリカブト属(Aconitum)植物から抽出される毒性物質である。トリカブトの塊根である草烏に含まれる。韓国では草烏の製造、加工、輸入、調理が禁止されている。キム・ミョンミン、ハン・ジミン主演の映画「朝鮮名探偵:カクシトリカブトの秘密」にも致命的な毒物として登場する.
◇レーザーを用いてトリカブトの毒性物質を確認
今回分析した手術用はさみとピンセットは1974年、中国東部の江蘇省江陰(江陰)市で発掘された医師カ・シュエン(夏顴、1348年~1411年)の墓から出土した。生前は外科手術と鍼術に長けていたとされる。はさみとピンセットの表面には赤い点がある。研究チームはその中に手術当時に付着した物質が残っているとみた.
研究チームは遺物を損傷せず極微量成分まで分析できる刺激ラマン散乱(SRS)顕微鏡を用いた。2本のレーザーの振動数差が調査対象の分子の振動数と正確に一致すると、光のエネルギーが増幅または減少する刺激ラマン散乱現象が起きる.
分析の結果、手術用はさみとピンセットに残る赤色の点はアコニチン成分であることが判明した。研究チームは、医師が患部を切開する前に皮膚を麻痺させるため、アコニチン成分の粉末を皮膚に塗布したと推定した。その後、手術を行う過程で、はさみとピンセットにアコニチンが付着し、現在まで残ったということだ.
考古学者は先端の分析技術でローマの化粧品からアンデス山脈の幻覚剤に至るまで古代文明の医薬品残留物を識別してきた。しかし既存の分析技術は古代中国の医薬残留物には適用しにくかった。残留物が保存される事例が稀で、残っていても量が十分でないためである。レーザーを用いるラマン顕微鏡はそうした限界を克服できる.
◇麻酔剤の直接的証拠を初確認
明代の医学文献には、草烏を緑豆、甘草とともに煎じたり酢で蒸したりして毒性を緩和できると記されている。このように粉末化すれば毒物から疼痛を抑える麻酔剤に転用できるが、実際の手術に使用されたという直接的証拠が確認されたのは今回が初めてである.
ジャオ教授は「6世紀前、明代のある外科医が鉄製のはさみとピンセットを用いて手術を執刀し、今回レーザービームを使ってその道具に残っていた麻酔剤の痕跡を読み取った」と述べ、「明代の医学文献に記録された麻酔剤の処方記録と合わせてみると、アコニチンが手術過程で局所麻酔剤として使用された事実を確認した」と語った.
麻酔手術の起源は古代インドと中国にさかのぼる。古代インドの医学書『スシュルタ・サンヒター』には、手術前に酒や大麻などを用いて患者の疼痛を和らげたという記録がある。2世紀の中国の医師ファ・トゥオが酒に麻痺散を混ぜて飲ませた後に手術したという話もある.
ただし麻痺散の処方は伝わっておらず、現代的意味での全身麻酔の記録と断定するのは難しい。スシュルタ・サンヒターもまた紀元前数世紀から紀元後初期にかけて集大成された医学伝統を残したが、現存する記録は後代の編集を経たものである.
参考資料
Antiquity(2026), DOI: https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10347