15世紀の中国人医師の墓から出土した手術器具から麻酔成分が見つかった。古代インドや中国で麻酔薬が使用されたという記録はあるが、実際の手術器具から麻酔薬の化学的証拠が確認されたのは初めてである.
ジャオ・ツォンツァン（Congcang Zhao）中国・西北大学文化遺産学部教授の研究チームは「明代の医師の墓から出土した手術用はさみとピンセットから麻酔成分であるアコニチンを検出した」と26日（現地時間）、国際学術誌「Antiquity」に発表した.
アコニチンはトリカブト属（Aconitum）植物から抽出される有毒物質である。トリカブトの塊根である附子に含まれる。韓国では附子の製造、加工、輸入、調理が禁じられている。キム・ミョンミン、ハン・ジミン主演の映画「朝鮮名探偵: カクシトリカブトの秘密」にも致命的な毒物として登場する.
◇レーザーを用いてトリカブトの毒性物質を確認
今回分析した手術用はさみとピンセットは、1974年に中国東部・江蘇省の江陰市で発掘された医師・夏顴（1348年〜1411年）の墓から出土した。夏顴は生前、外科手術と鍼術に長けていたとされる。はさみとピンセットの表面には赤い点がある。研究チームはその中に手術当時に付着した物質が残っているとみた.
研究チームは遺物を損傷せずごく微量の成分まで分析できる刺激ラマン散乱（SRS）顕微鏡を用いた。2本のレーザーの振動数差が、照射対象の分子の振動数と正確に一致すると、光のエネルギーが増幅または減少する刺激ラマン散乱現象が起こる.
分析の結果、手術用はさみとピンセットに残っている赤い点はアコニチン成分であることが判明した。研究チームは、医師が患部を切開する前に皮膚を麻痺させるため、アコニチン成分の粉末を皮膚に塗布したと推定した。その後、手術の過程で、はさみやピンセットにアコニチンが付着し、現在まで残ったということだ.
考古学者は先端の分析技術を用いて、ローマ時代の化粧品からアンデス山脈の幻覚剤まで古代文明の医薬品残留物を識別してきた。しかし既存の分析技術は古代中国の医療残留物には適用しにくかった。残留物が保存される事例が稀で、残っていても量が十分でないためである。レーザーを用いるラマン顕微鏡はこうした限界を克服できる.
◇麻酔薬の直接的証拠を初確認
明代の医書には、附子は緑豆や甘草と一緒に煎じたり、酢で蒸すなどして毒性を緩和できると記されている。こうして粉末にすれば毒物から痛みを除く麻酔薬へと変わり得るが、実際の手術に使用されたという直接的証拠が確認されたのは今回が初めてである.
ジャオ教授は「6世紀前、明代のある外科医が鉄製のはさみとピンセットを用いて手術を執刀し、今回レーザービームを用いてそれらの道具に残っていた麻酔薬の痕跡を読み取った」と述べ、「明代の医書に記された麻酔薬の処方記録と併せて考えると、アコニチンが手術過程で局所麻酔薬として使用された事実を確認した」と語った.
麻酔手術の起源は古代インドと中国にまでさかのぼる。古代インドの医書『スシュルタ・サンヒター』には、手術前に酒や大麻などを用いて患者の痛みを和らげたという記録がある。2世紀の中国の医師・華佗が酒に麻沸散を混ぜて飲ませた後に手術したという話もある.
ただし麻沸散の処方は伝わっておらず、現代的な意味での全身麻酔の記録と断定するのは難しい。『スシュルタ・サンヒター』もまた、紀元前数世紀から紀元後初期にかけて集大成された医療伝統を残したが、現存する記録は後世の編集を経たものである.
参考資料
Antiquity（2026）、DOI: https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10347