CJバイオサイエンスの研究開発の社員が相次いで会社を離れ、その背景に関心が集まっている。免疫抗がん剤の臨床も最近自発的に中断し、事業戦略を修正している。会社は体内の微生物であるマイクロバイオームを基盤に2019年から抗がん剤を研究してきたが、7年で開発を断念した。
CJバイオサイエンスは今年1−3月期の連結売上高が約8億ウォンだったと21日に明らかにした。前年同期比で14%減少した。営業損失は53億ウォンで、前年同期（−66億ウォン）に比べ赤字幅が縮小した。研究開発費は26%減の33億ウォンである。
会社は泣きっ面に蜂で大規模な社員流出まで発生している。CJバイオサイエンスの総人員は2024年末の129人から昨年末の102人へと27人（21%）減少した。同期間に離職した研究開発人員だけで17人だ。研究人員は今年も退職が続いたことが分かった。
これについて、CJバイオサイエンスが事業の方向性を変えることと無関係ではないとの見方が出ている。CJバイオサイエンスはマイクロバイオーム免疫抗がん剤候補物質CJRB-101の臨床を最近中断した。非小細胞肺がん、黒色腫などの固形がん患者に対し、メルクのキイトルーダと併用投与する方式で韓国と米国で臨床を進めていた。
しかし会社は突然、臨床を自発的に取り下げた。第1相の経過などを検討した結果、第2相に入らない方がよいとの判断があったという。臨床に参加した患者は人道的観点から安全性を引き続き観察することにした。
マイクロバイオームは一時、CJグループがバイオの成長エンジンとして期待していた分野だ。人体には数十兆個以上の微生物が存在し、大半は消化器官に生息する。人の健康と密接な微生物を基盤に抗がん剤などを開発するのが会社の目標だった。
マイクロバイオーム抗がん剤は人の免疫系を基盤とする。ために特定のがんを超えて多様ながんへ適応症を拡大できるという利点がある。韓国科学技術情報研究院によると、世界のマイクロバイオーム抗がん剤市場は2024年の1,260万ドル（190億ウォン）から2029年に4,070万ドル（610億ウォン）へ成長する見通しだ。
しかしマイクロバイオーム抗がん剤は開発に成功するのが容易ではない。新薬開発に時間がかかるうえ、人それぞれ食習慣や生活によって腸内微生物環境が異なり得るためだ。CJバイオサイエンスもこの過程で売上高の4倍水準という莫大な研究費に耐えられず、臨床を撤回したと分析される。
会社に残ったマイクロバイオーム研究は腸疾患治療剤の候補物質CJRB-201ひとつだけだ。腸疾患治療剤は前臨床段階で、まだ臨床に入っていない。CJバイオサイエンスの関係者は「急変する新薬開発環境に合わせて候補物質の商業的価値などを検討した結果、臨床を中断することにした」と述べ、「臨床自体に欠陥があったり失敗を意味するものではない」と説明した。続けて「臨床で得たデータとノウハウで別の研究に集中する計画だ」と語った。
CJバイオサイエンスは今年、ヘルス・ウェルネス事業に注力する計画だ。会社関係者は「個人向けのパーソナライズド・ウェルネス市場に定着する」とし、「ヘルス・ウェルネスで安定的なキャッシュカウを確保した後、再び新薬研究開発（R&D）に投資する構造を構築する」と述べた。