釜山タデポで見つかった恐竜の卵の化石が、白亜紀後期初頭に朝鮮半島に大型オビラプトル類恐竜が生息していたことを示す証拠であると確認された。現在は海辺であるタデポ一帯が当時は乾燥した気候のなかで湖と河川が流れ、火山と地震活動が活発な環境だった可能性も明らかになった。
チェ・スンソウル大研究員とペク・インソン釜慶大教授ら共同研究陣は、2010年代に釜山タデポで発見された恐竜の卵を分析した結果を発表した。研究結果は国際学術誌「Papers in Palaeontology」に20日掲載された。
恐竜の卵は、どの恐竜がどこで繁殖したのか、周辺環境が乾燥していたのか湿潤だったのか、時には産卵した恐竜の生理状態まで示す記録である。研究陣は2010年代にペク・インソン教授が発見した恐竜の卵の微細構造と化学組成、熱による変成の程度を調べた。
研究を主導したチェ・スン研究員はChosunBizに「タデポの恐竜卵は長い時間、300度を超える白亜紀時代の地熱の影響を受けたとみられるが、微細構造がよく保存されていた」と述べ、「現在の恐竜卵研究で適用可能な最先端の手法を幅広く活用した」と説明した。
その結果、タデポの恐竜卵化石には少なくとも2種類の恐竜卵が混在していた。1つは中国の浙江省と河南省でも報告されたモザイクーリトゥス卵（Mosaicoolithus）、もう1つは中国とモンゴル、韓国、米国などで発見されるマクロエロンガトゥス卵（Macroelongatoolithus）である。
このうちマクロエロンガトゥス卵は既存研究によって大型オビラプトル類恐竜の卵として広く知られている。釜山タデポ一帯に大型オビラプトル類恐竜が生息していたという強力な証拠である。オビラプトル類は鳥類に近い獣脚類恐竜の一群で、羽毛を備えていた可能性が高く、一部の種は巣に座って抱卵した痕跡も残した。
とりわけ当該卵化石が見つかった化石地は、相対的により若い時期である白亜紀後期後半のものと解釈されてきた。これに先立ち韓国では全南アプヘドと慶南コソンなどで類似の恐竜卵化石が報告された。このため一部の古生物学界の専門家は「大型オビラプトル類恐竜が他地域より韓国でより長く生き残ったのではないか」という解釈も示した。しかし今回の研究により、白亜紀後期初頭から朝鮮半島にオビラプトル類恐竜が存在していたことが明らかになった。
チェ研究員は「オビラプトル類全体で見ると、アジアから北米へ恐竜が移動したという解釈が多く語られてきたが、大型オビラプトル類の場合は北米のものの年代がわずかに古く、北米で先に出現した後ベーリング海峡を経てアジアに広がった可能性がある」とみた。
研究陣は卵化石が地熱を受けた痕跡を分析し、当時の釜山の姿も今とは全く異なっていたと推定した。タデポ一帯が乾燥した気候のなかで湖と川が流れ、現在の日本・九州火山地帯より地震活動と火山活動もかなり活発だった可能性があるということだ。
チェ・スン研究員は「今回の研究は、韓国の地域化石が古生物学界の重要な問いを解決する手がかりになり得ることを示す」とし、「今後は熱を多く受け保存状態が悪いとみなされてきた朝鮮半島の卵を分析し、恐竜卵研究の基準点を定めることを目標とする」と付け加えた。
参考資料
Papers in Palaeontology(2026), DOI: https://doi.org/10.1002/spp2.70084